Gli urodelos costituiscono un ordine di anfibi più vicino a quello degli antenati di questo taxon, che avevano una coda, non come gli anuri - rans e rospi - che, per definizione, l'hanno persa quando si sono evoluti. All'interno degli urodelos ci sono tritoni e salamandre. Sfortunatamente, questi ultimi hanno sempre avuto una cattiva reputazione nel folclore storico.
La verità è che le salamandre sono animali calmi e per lo più innocui. Purtroppo, come molti altri esseri viventi, sono vittime da secoli della paura causata dalla superstizione umana.
Cose da sapere sulle salamandre
Questi animali, all'interno della grande varietà di specie esistenti, condividono molte caratteristiche generiche. Ecco alcuni di quei tratti che potrebbero non essere così ben noti a tutti. Fallo.
Morfologia
In primo luogo, le salamandre vengono spesso confuse con le lucertole -perché si assomigliano-, ma la verità è che non appartengono nemmeno allo stesso gruppo di animali. Le lucertole sono rettili, mentre le salamandre sono anfibi. Ecco perché le salamandre hanno la pelle liscia e vivono in ambienti umidi.
Ci sono salamandre di diverse dimensioni. Da un lato c'è la salamandra gigante del Giappone (Andrias japonicus) che può misurare fino a un metro e mezzo, anche se la cosa normale è che questi animali misurano pochi centimetri. Le forme che acquisiscono sono anche molto varie, dal momento che esistono anche vermiformi -a forma di vermi-.
Sebbene questi anfibi abbiano un olfatto molto sviluppato, la loro vista di solito non è molto utile. Per questo motivo alcune specie come la salamandra cieca (Eurycea rathbuni) non ha nemmeno gli occhi. La verità è che non ne hanno bisogno, perché Hanno altri organi con cui percepiscono i movimenti nell'acqua o nell'aria che li circonda.
Una salamandra gigante asiatica.
Comportamento e costumi
Forse la cosa più eccezionale è che di solito sono insettivori, che conferisce loro un'importante funzione all'interno degli ecosistemi. Vicino a pozzi e fontane, dove il calore e l'umidità attirano un gran numero di creature, le salamandre si rivelano brave a controllare i parassiti.
D'altra parte, quando ci si sposta a terra, non è raro vedere salamandre che salutano goffamente, anche in specie prevalentemente terrestri. Questo perché il loro corpo adotta quei particolari movimenti dimenando, mentre spostano il peso da un arto all'altro e mantengono l'equilibrio con la coda.
Come la maggior parte degli anfibi, le salamandre non possono sopravvivere a temperature troppo elevate, poiché non resistono a lungo nemmeno a 20 ° C. Per questo motivo sono più attivi di notte e nelle ore calde si rifugiano in grotte, pozzi o anche sotto i sassi.
Alcune delle specie più importanti tra le salamandre
La salamandra comune (Salamandra salamandra), il più comune degli urodelos in Europa. Con abitudini terrestri, entra nell'acqua solo per "partorire". Ha un aspetto inconfondibile, con uno sfondo nero e varie macchie gialle intense che possono coprire tutto il corpo. Per questo motivo è anche conosciuta come salamandra pezzata.
D'altra parte, c'è quella conosciuta come la salamandra senza polmone, che appartiene alla famiglia Pletodonti. È una respirazione piccola e cutanea, come sembra indicare il suo nome. La mancanza di polmoni ha fatto questi urodelos si adattano alla vita dei torrenti di montagna, dove abbonda l'ossigeno.
A differenza del resto dei suoi parenti, la salamandra arborea (Aneides lugubris) non ha bisogno di vivere in ambienti troppo umidi. Si è adattato alla vita sulla terra, mentre costruisce i suoi nidi sugli alberi a 15 metri di altezza.
Una delle sue peculiarità è che, sebbene la maggior parte delle salamandre siano mute, questa specie non lo è. Emette suoni che ricordano un topo e ha fino ai denti per difendersi dai suoi aggressori.
Le salamandre non sono esseri malvagi
Come in molti casi, ad alcuni animali che esistono nella vita reale sono state attribuite varie qualità fantastiche nel corso dei secoli. Nel caso della salamandra, creatura mitologica è solitamente raffigurata con una particolare affinità per il fuoco. È associato alla stregoneria e, purtroppo per lei, a temi religiosi che alludono alle fiamme dell'inferno.
La convinzione che le salamandre resistano al fuoco senza bruciare è pura stronzata. Per quanto siano animali umidi per definizione, è diventato chiaro che non resistono alle alte temperature. Se non possono sopravvivere al tempo in un giorno d'estate, pensiamo davvero che sopravvivrebbero camminando sul fuoco?
Oltre alle allusioni al loro potere ignifugo, molti studiosi delle epoche passate attribuivano poteri malvagi alle salamandre. Si diceva che potessero avvelenare le acque e seccare i raccolti. Nel corso degli anni, quelle credenze sono cadute nell'oblio e sono rimaste solo nelle storie di fantasia.
Alla fine, le leggende sui poteri magici di alcuni animali hanno uno sfondo superstizioso e sono completamente infondate.
