La rana di Darwin (Rhinoderma darwinii) è una specie endemica delle foreste temperate del Cile meridionale e dell'Argentina. È interessante sapere che la specie prende il nome da Charles Darwin perché fu lui a descriverlo per primo nel 1834. Il naturalista lo trovò sull'isola di Lemuy nell'arcipelago di Chiloé, nel distretto dei laghi.
Questo anfibio è anche conosciuto come la "rana da cowboy". Questo perché, secondo la gente del posto, le loro vocalizzazioni suonano come un cowboy che fischia il suo bestiame. Inoltre, le macchie del ventre sembrano macchie di mucca e ha estensioni di pelle sulle gambe che sembrano speroni.
Come riconoscere la rana di Darwin?
Questa è una piccola rana, poiché la sua dimensione è compresa tra 2,5-3,5 centimetri. Inoltre, ha una testa di forma triangolare con un'estensione nasale lunga e un po' appuntita. La loro pelle è fondamentalmente liscia con solo poche ghiandole verrucose. Come strategia di mimetizzazione, può presentare una colorazione variabile. Pertanto, il suo colore varia dal verde alle diverse sfumature del caffè.
Inoltre, nella regione ventrale mostra una pigmentazione nera con grandi macchie bianche, che si estende alle zampe posteriori e alle membrane interdigitali. Alcuni ricercatori ritengono che la rana potrebbe utilizzare la colorazione dell'area ventrale come mezzo di deterrenza contro la minaccia di potenziali predatori, a causa della sua colorazione aposematica.
Fonte: Aysén Turismo Scientifico
Quale tratto rende unica la rana di Darwin?
Senza dubbio, la caratteristica unica che possiedono questi anfibi è il ruolo che i maschi giocano nella riproduzione. È molto interessante sapere che in questa specie il pieno sviluppo embrionale e larvale non avviene in ambiente acquatico, ma nella bocca del maschio. È una modalità di riproduzione molto specializzata nota come neomelia.
Come è possibile che i maschi portino i loro piccoli in bocca?
Già nel 1848, un naturalista osservò che alcuni adulti di rana di Darwin dal corpo ingombrante portavano i piccoli all'interno di un sacco interno e pensavano erroneamente che fossero femmine vivipare. Tre decenni dopo è stato stabilito che era il maschio e non la femmina a portare i piccoli in una grande sacca a bocca.
Successivamente, è stato dimostrato che questa sacca, quando è piena, può estendersi nella parte ventrale dell'anfibio. Il sacco comunica con la cavità orale attraverso due rientranze situate su entrambi i lati sotto la lingua.
Nel corso del tempo, molti ricercatori hanno considerato il sacco della bocca più di un semplice contenitore per le larve. Successivamente, altri studi hanno dimostrato che svolge anche un ruolo nello scambio di nutrienti e respiratorio tra il padre e le larve.
Come avviene il processo di riproduzione nella rana di Darwin?
Dopo l'amplesso o abbraccio nuziale che avviene negli anfibi, la femmina depone le uova nel terreno umido. Quindi, in un corso di 14 giorni negli ovuli fecondati, gli embrioni iniziano a muoversi.
In questa fase, il maschio le introduce in bocca e le uova scivolano nel sacco boccale. Le uova si schiudono all'interno del sacco e successivamente le larve rimangono nel sacco paterno.
I giovani completano la loro metamorfosi all'interno del sacco in circa 52 giorni. Dopo la metamorfosi, i piccoli lasciano la bocca dei genitori.
Il processo non è sincronizzato, in quanto il padre inizialmente tiene due ovuli e con il passare dei giorni continua a portarne altri nel sacco vocale. Là, i piccoli si nutrono dei loro tuorli d'uovo e poi dalle secrezioni prodotte dalla parete del sacco.
Stato di conservazione
Nonostante ci siano molte informazioni, La rana di Darwin non si trova più dove un tempo era abbondante. Il genere Rinoderma È classificato come in pericolo critico dalla IUCN.
Le cause dell'apparente scomparsa rimangono poco conosciute. Molti esperti indicano la possibile causa della loro pronunciata scomparsa come la perdita del loro habitat. Ciò è dovuto principalmente alla sostituzione su larga scala della vegetazione autoctona con piantagioni di pini ed eucalipti.
Ma nonostante, il declino della specie in aree selvagge protette come i Parchi Nazionali suggerisce che ci siano altre cause. Ad esempio, il cambiamento climatico o le malattie. In questo senso, gli esperti ritengono che sia probabilmente coinvolta la chitridiomicosi, una malattia infettiva causata da un fungo.
