La biologia degli anfibi anuri ha affascinato i ricercatori per decenni. Questi delicati animali, nonostante siano completamente dipendenti dall'acqua, hanno sviluppato strategie comportamentali e morfologiche per sopravvivere in un habitat ostile come quello terrestre. Ciò ha dato origine a innumerevoli forme e comportamenti caratteristici, e le rane di vetro ne sono l'esempio vivente.
Ma In che modo questi fragili anfibi sopravvivono ad ambienti ostili e predatori? Perché è dovuto alla sua mancanza di colorazione e al suo aspetto semitrasparente? Se vuoi una risposta a queste e molte altre domande, continua a leggere.
Una famiglia di cristalli
In primo luogo, è necessario notare che il termine "rana di vetro" non si riferisce a una specie oa un genere, ma a un'intera famiglia di anfibi. Tutte queste delicate rane appartengono alla famiglia Centrolenidae.
All'interno di questo proprio raggruppamento troviamo due sottofamiglie ben distinte: Centrolenine,comprendente più generi (più di nove) e Hyalinobatrachinae,con solo due generi inclusi in esso.
Per non perderci tra alberi filogenetici e relazioni tassonomiche, ci concentreremo su una "specie tipo" che racchiude i tratti generali della famiglia: Centrolene selvaggi.Secondo il portale professionale anphibianweb.org, alcune caratteristiche di questo anfibio unico sono le seguenti:
- È una piccola rana, Bene, varia da 20 millimetri a 24 millimetri di lunghezza (le femmine sono più grandi).
- La sua colorazione è verde con un tono semitrasparente, con fossette bianche e verdi su tutto il corpo.
- Il diametro degli occhi occupa fino al 30% della superficie della testa, una proporzione non trascurabile.
- La lunghezza della tibia (osso della gamba) corrisponde a quasi il 50% della misura totale dell'animale, che mostra il suo completo adattamento alla locomozione saltando attraverso l'ambiente arboreo.
Come possiamo vedere, le caratteristiche più distintive della tipica rana di vetro sono le sue piccole dimensioni, la sua colorazione semitrasparente e i suoi grandi occhi. Tuttavia, questa famiglia di anfibi conserva molti più segreti di un aspetto peculiare.
Genitori impegnati
Ad alcune specie di rana di vetro piace Hyalinobatrachium valerioimostrano comportamenti di cura dei genitori davvero sorprendenti. Questi coraggiosi maschi, originari delle foreste tropicali di Costa Rica, Panama ed Ecuador, rimangono con le uova deposte dalla femmina fino alla schiusa.
Nonostante fornisca idratazione, la difesa meccanica dei genitori di questa specie è essenziale, poiché può rispondere prendendo a calci i predatori che si avvicinano alla progenie (come le vespe). Gli studi hanno dimostrato che la mancanza di un padre premuroso riduce significativamente la sopravvivenza della prole.
Una colorazione confusa
Gli scienziati non sono ancora chiari sul motivo della colorazione ventrale semitrasparente di questi anfibi. Quello che è stato ipotizzato è che la presenza di macchie sul dorso potrebbe cercare di imitare le uova deposte dalla femmina.
Ciò farebbe sì che i predatori fissino la loro attenzione sul corpo del maschio., attaccandolo al posto della prole della coppia. Sebbene ciò significhi una diminuzione della sopravvivenza individuale del padre, paga, poiché i suoi figli hanno maggiori possibilità di andare avanti.
Un futuro incerto
Nonostante i suoi impressionanti adattamenti per la sopravvivenza, il futuro delle rane di vetro è incerto. Secondo l'IUCN, molte delle specie di questa famiglia sono in uno stato vulnerabile (VU), in pericolo (EN) o in pericolo critico (CR).
Ciò è dovuto, in parte, alla frammentazione degli habitat naturali della specie dovuta all'urbanizzazione dei territori e al massiccio abbattimento di alberi per l'insediamento di campi coltivati e altre strutture. Queste specie sono altamente specializzate per l'ambiente in cui vivono, e quindi, qualsiasi piccola alterazione nel loro ecosistema può essere letale per loro.
I bambini prima di tutto
Come abbiamo visto, questo è un chiaro esempio di una famiglia di anfibi che vivono da e per la prole. Ciò si spiega perché la femmina produce solitamente una media di uova inferiore alle 20 unità, quando gli altri anuri contano più di tremila uova per covata (come nel caso del rospo comune).
Così, ogni girino è oro, ed è compito del padre proteggerlo con la sua vita finché non si schiude. Nel mondo naturale, la sopravvivenza individuale è sottovalutata, poiché è sempre la permanenza della genetica attraverso la prole che codifica i comportamenti.