Alcuni animali sembrano appena usciti dal Triassico. I suoi aspetti ancestrali, aggiunti alle sue usanze arcaiche, evocano i dinosauri che un tempo popolavano la terra. Questo è il caso diPleurodeles waltl (o gallipato), il più grande anfibio urodel in Europa.
Conosci le caratteristiche di questo vertebrato primordiale? Sapete quali sono i loro curiosi metodi di difesa? Se vuoi saperne di più su questo affascinante animale, ti invitiamo a continuare a leggere.
Un anfibio dalle caratteristiche antiche
Come abbiamo anticipato in precedenza, l'animale che ci riguarda oggi èPleurodeles waltl, un urodelo anfibio della famigliaSalamandridae, la stessa a cui appartiene la sua compagna più famosa, la salamandra comune.
Alcune delle caratteristiche morfologiche ed ecologiche di questa specie sono raccolte in portali professionali. Qui ne riassumiamo alcuni:
- È una specie molto grande per essere un anfibio, poiché i maschi possono raggiungere più di 30 centimetri di lunghezza.
- La coda rappresenta circa il 50% della lunghezza del corpo dell'individuo adulto ed è compressa lateralmente, perfetta per l'impulso del nuoto.
- Ha una testa molto appiattita dorsoventralmente, con occhi piccoli.
- Ha una serie di buche arancioni sui lati, la cui funzione vedremo in seguito.
- La sua colorazione generale è grigiastra, con verruche distribuite su tutto il corpo.
Fuori dall'acqua, questi vertebrati ci ricordano i primi animali ad avventurarsi sulla terraferma. Il suo passo è goffo e lento, e hanno poco a che fare con un predatore che li insegue in questo ambiente.
Le cose cambiano nell'acqua, poiché la loro coda a forma di remo li spinge in modo efficiente e rapido, come se fossero siluri sommersi. Il gallipatos, senza alcun dubbio, sono completamente adattati ad una vita quasi esclusivamente acquatica.
Per questo motivo possono essere osservati in fiumi, torrenti, corpi idrici temporanei e persino costruzioni acquatiche ad uso umano (come fontanelle per il bestiame). Normalmente, gli adulti si avventurano fuori dall'acqua solo nelle notti piovose, dove l'umidità relativa dell'ambiente è molto alta.
Il più grande anfibio urodel in Europa
Nonostante le sue dimensioni, questo amichevole anfibio avrebbe poco a che fare quando incontra un predatore se non avesse metodi di difesa accessori.
Alla fine, gallipato ha un numero di predatori ben documentati, come può essere il cinghiale (su scrofa)e varie specie di uccelli tipici del paesaggio mediterraneo.
Per questo motivo il più grande anfibio urodel al mondo presenta un metodo di difesa atipico e affascinante. Ve lo spieghiamo di seguito.
L'animale che si difende con le proprie costole
Nelle prime righe abbiamo accennato ad una serie di fossette arancioni sui fianchi dell'animale che sono poste in fila. Per quanto sorprendente possa sembrare, le costole sporgono da ciascuno di questi grumi del gallipato quando è disturbato.
È un metodo di difesa arcaico, poiché le ghiandole di queste macchie arancioni contengono veleno. Quando ilpleurodeli Si sente minacciato, contrae la parete addominale, espellendo le punte delle costole verso l'esterno.
Queste strutture, cheratinizzate e più lunghe di quelle di qualsiasi altra salamandra, sono imbevute del veleno prodotto dalle ghiandole. Ciò consente alle tossine di essere inoculate nella bocca del predatore, il che incoraggia il predatore a lasciar andare la sua preda.
Tale è l'efficacia di questo meccanismo che gli studi hanno dimostrato che la dose della tossina può essere letale se inoculata in piccoli roditori. Fortunatamente, negli esseri umani, non provoca irritazione più che moderata.
Come si vede, il più grande anfibio urodel d'Europa, oltre ad essersi guadagnato questo titolo, presenta un eccezionale meccanismo di difesa ancestrale tra i vertebrati.
In ogni caso, questo meccanismo di difesa è l'ultima linea tra la vita e la morte del gallipat, ma non l'unica. La sua colorazione dorsale brunastra con fossette nere svolge una funzione criptica, poiché ti permette di passare inosservato sui fondali fangosi di stagni e corsi d'acqua.
Un animale affascinante che dobbiamo preservare
L'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) stima che questa specie rientri nella categoria "Near Threatened" (NT), poiché si ritiene che le sue popolazioni siano in declino, sebbene questo sia inferiore al 30%.
Alcuni dei fattori che minacciano il gallipat sono la distruzione dell'habitat, l'introduzione di specie invasive e il cambiamento climatico. È nostro dovere come specie preservare questi affascinanti animali (e in effetti, tutti gli esseri viventi), poiché fanno parte della fauna globale.
