L'immunoterapia si è affermata come una delle formule di prevenzione delle malattie essenziali in medicina veterinaria. La sua base risiede nell'immunologia, una scienza che studia i processi molecolari e cellulari coinvolti nella difesa dell'integrità biologica dell'organismo.
La risposta immunitaria
La risposta immunitaria può essere:
- Naturale o innato: una prima barriera immunitaria aspecifica.
- Acquisita o indotta: una barriera già specifica contro un determinato agente o sostanza. È mediato da cellule di memoria note come linfociti.
La risposta immunitaria ha due componenti, una umorale e l'altra cellulare. La componente cellulare è quella costituita, tra l'altro, dai linfociti B e T.
Oltre alle risposte immunitarie citate, ce ne sono altre considerate patologiche, come l'ipersensibilità, le malattie autoimmuni o le leucemie.
Immunoterapia negli animali
Immunoterapia dà luogo a quella che è nota come immunità artificiale o acquisita, considerato uno strumento essenziale nella lotta alle malattie degli animali.
Quali tipi di terapia immunitaria esistono?
Immunoterapia passiva
In esso, al soggetto vengono somministrati direttamente anticorpi specifici contro uno specifico agente patogeno. Questi anticorpi producono una risposta immunitaria rapida e di breve durata, che non attiva le cellule della memoria. Si ottiene attraverso la somministrazione di un siero o un antidoto.
Questi sieri sono caratterizzati dal contenere anticorpi che producono effetti immunitari immediati. Pertanto, sono efficaci nel trattamento di infezioni acute gravi, come il tetano. Vengono applicati una volta che l'infezione si è verificata; cioè, sono curativi, non preventivi. Il suo effetto è di breve durata e scompare non appena gli anticorpi sono stati consumati.. È anche mite, quindi deve essere somministrato più volte per combattere l'infezione. Sono usati principalmente per far circolare tossine o veleni.
Immunoterapia attiva
In esso, gli antigeni vengono applicati direttamente al soggetto, attraverso un vaccino. L'immunità generata è efficace dopo diversi giorni, perché crea memoria immunologica.
I vaccini sono prodotti da agenti patogeni inattivati o attenuati. Quindi, quando somministrati a un animale, non causano infezione, ma un'immunità primaria che crea anticorpi per il futuro.
I vaccini sono usati come misura preventiva, non curativa.
Immunoterapia negli animali: programmi di vaccinazione
L'obiettivo della vaccinazione è quello di sviluppare un'immunità acquisita attiva nell'ospite, simile a quella che apparirebbe con l'infezione. Non esiste un'unica strategia di vaccinazione e, pertanto, i programmi di vaccinazione dipenderanno da una serie di fattori ampiamente variabili.
Strategia DIVA
L'acronimo DIVA si riferisce alla "differenziazione immunologica degli animali vaccinati". Questa è una delle sfide più importanti nella terapia immunitaria.
Un altro grosso problema è che alcuni vaccini trasformano gli animali vaccinati in portatori non apparenti del patogeno, che possono diffonderlo sul territorio.
Questa strategia costituisce una delle scommesse più immediate della ricerca sulla salute animale, come con la crisi di qualche anno fa causata dall'influenza aviaria. Durante questa crisi, gli animali iniziarono a essere vaccinati con uno speciale vaccino marcato, che consentiva la differenziazione.
I possibili inconvenienti della vaccinazione marcata sono:
- Che ci vogliono almeno tre dosi per ottenere l'immunità desiderata. Cioè, sono più costosi e il processo richiede più tempo..
- I risultati non sono stati soddisfacenti in tutte le specie.
- La strategia DIVA richiede una diagnosi precisa molto complessa.
- Nonostante gli sforzi, potrebbero esserci anche restrizioni alla circolazione degli animali.
Sfide per il futuro della terapia immunitaria negli animali
Le sfide future della terapia immunologica animale si riferiscono ad alcuni aspetti dell'ingegneria genetica che devono ancora essere migliorati. È il caso della ricerca di antigeni vaccinali ottenuti artificialmente. Oppure l'uso di solo una parte dell'agente patogeno, e non l'intero microrganismo, per evitare una virulenza indesiderata. Voglio dire, sono ancora necessarie molte ricerche.
