Il rospo marino, noto nella comunità scientifica comeRennella marina, È un anfibio anuro appartenente alla famiglia dei buffoni. Le sue grandi dimensioni e la sua tossicità non sono le uniche caratteristiche distintive.
Caratteristiche morfologiche del rospo marino
Questo anfibio si distingue per le sue grandi dimensioni, in quanto può superare i 15 centimetri. Per questo motivo viene spesso chiamato anche rospo neotropicale gigante. La sua pelle è secca e verrucosa, con una serie di protuberanze sulla parte anteriore della testa. Per quanto riguarda la tonalità si va da esemplari più brunastri a quelli che presentano colorazioni rossastre o olivastre con un pattern di macchie variabile. In generale, la tua pancia è sempre più leggera.
Dopo aver raggiunto la maturità, il rospo marino è caratterizzato da grosse ghiandole paratiroidi disposti dalla faccia anteriore del timpano al centro della schiena, il che implica la minima tossicità dei giovani. Come altre specie notturne, le sue pupille si distinguono per essere orizzontali e dorate.
Riproduzione, alimentazione e comportamento
Quando si tratta di riprodursi, i maschi si dispongono temporaneamente o permanentemente in prossimità delle sorgenti, per cercare di catturare l'attenzione delle femmine. Per questo, emettono vibrazioni sonore per lunghi periodi di tempo.
La copula, detta amplesso, si verifica quando il maschio circonda la femmina sotto gli arti anteriori, momento in cui la femmina procede a deporre le uova non fecondate, aspettando che lo sperma lo faccia maschio. La fine dell'atto riproduttivo culmina nell'acqua.
Le uova, che hanno solo la protezione di una copertura mucosa, si depositano attraverso filamenti gelatinosi in zone con vegetazione vicina. Queste covate possono superare le 30.000 uova e la loro schiusa dipenderà dalla temperatura dell'acqua, che può richiedere fino a un massimo di una settimana. Successivamente, lo sviluppo dei girini oscillerà tra i 12 ei 60 giorni.
Il rospo marino si nutre solitamente di notte, in zone di fitta vegetazione con una moltitudine di insetti: formiche, insetti, coleotteri e forbicine sono le sue principali prede. Ma nonostante, a differenza di altri anuri, sono caratterizzati dall'essere predatori opportunisti che possono trovare la loro fonte di cibo in verdure, carogne e altri rifiuti.
Nelle catture, oltre al ruolo fondamentale che la vista svolge nell'identificare le prede con i loro movimenti, questo anfibio si affida al suo sviluppato senso olfattivo. Per la sua locomozione, si caratterizza per i suoi salti brevi e veloci e, in periodi di estrema siccità o bassa temperatura, rimangono inattivi e trascorrono la maggior parte del loro tempo sottoterra.
In situazioni di pericolo le ghiandole paratiroidi producono una sostanza alcaloide bianco sporco e viscido noto come bufotoxin. Questa sostanza è caratterizzata dall'essere cardioattiva, che può causare spasmi, vomito, problemi respiratori, paralisi alle estremità e persino la morte nel caso di piccoli individui.
Habitat e stato di conservazione
La gamma originale del rospo marino si estende dalla valle meridionale del Rio Grande in Texas all'Amazzonia centrale e al Perù orientale. Successivamente, è stato introdotto nelle isole dei Caraibi, nel sud della Florida, nelle Hawaii e nella costa orientale dell'Australia.
Lo sviluppo e l'impatto di questo anfibio sulla flora e sulla fauna locali di luoghi non endemici lo ha motivato ad essere considerato come una delle 100 specie invasive più dannose al mondo.
Attualmente, l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) stabilisce attraverso la cosiddetta Lista rossa delle specie minacciate che lo stato di conservazione del rospo marino è di "poco preoccupante".