La rana toro è una specie di anfibio dell'ordine Anura appartenente alla famiglia Ranida e genere Litobate. Il suo nome scientifico è: Lithobates catesbeianus.
Sebbene difficile da credere, questa rana invasiva è originaria del Nord America orientale, invadendo, deliberatamente o casualmente, parti dell'America e dell'Eurasia. Il suo nome comune è ispirato al suo caratteristico gracidio, che è profondo e rumoroso, evocando così il muggito di un toro.
La rana toro è considerata una specie invasiva con un alto livello di efficacia. Perché è difficile da estirpare nei luoghi che invade, intaccando negativamente altre specie. Per questo motivo è nella lista delle 100 specie più invasive al mondo, secondo l'International Union for Conservation of Nature (IUCN).
Caratteristiche della rana toro
La rana toro misura dai 9 ai 15 centimetri. Come ogni anfibio, questa rana cresce rapidamente nei primi otto mesi di vita. In questo processo di maturazione aumenta di peso da 5 a 175 grammi. I casi più estremi sono quando pesano 500 grammi.
Hanno una colorazione non uniforme, poiché può variare dal marrone a diverse tonalità di verde. Inoltre, hanno spesso macchie di colore più scuro sparse sul petto.
La rana toro è sessualmente dimorfica, cioè i maschi sono più piccoli delle femmine. Allo stesso modo, i timpani delle rane toro differiscono a seconda del loro sesso: i maschi hanno timpani più grandi, le femmine sono più piccole, all'incirca delle stesse dimensioni dei loro occhi.
La rana toro ha la capacità di andare in letargo e può vivere fino a un decennio. Inoltre, questa rana è un ottimo trasmettitore di parassiti e malattie, che possono colpire gli anfibi nativi. Questa è un'altra caratteristica della rana toro che la rende una specie pericolosa invadendo un ecosistema diverso dal proprio.
Distribuzione e habitat della rana toro
La rana toro è una specie la cui distribuzione nativa varia dal Canada meridionale, dagli Stati Uniti orientali e meridionali al Messico settentrionale. Questa specie è stata introdotta in numerosi paesi del mondo, principalmente per attività di acquacoltura.
Nel caso particolare del Sud America, la presenza di popolazioni selvatiche di questa specie è stata segnalata in Brasile, Venezuela, Ecuador, Colombia, Perù, Uruguay e Argentina.. Nelle Antille è stato introdotto a Cuba, Giamaica, Porto Rico e Repubblica Dominicana.
Per quanto riguarda l'Europa, sono state immatricolate in Spagna, Italia, Germania, Belgio, Grecia, Francia, Regno Unito e Paesi Bassi. In Asia, sono stati segnalati in Cina, Indonesia, Giappone, Malesia, Singapore, Thailandia, Taiwan, Hawaii e Filippine.
La rana toro ha una grande capacità di adattamento, quindi è più facile per loro abitare in ecosistemi non tipici della specie. Il suo habitat naturale sono le zone umide e tranquille, come laghi e paludi. Tuttavia, è in grado di sopravvivere in luoghi altamente inquinati e in altre condizioni avverse.
Comportamento e riproduzione della rana toro
La rana toro maschio è stata registrata per avere tre tipi di chiamate. Richiami territoriali che fungono da minaccia o avvertimento per altri maschi, richiami per attirare le femmine e richiami che incitano al combattimento.
La rana toro si nutre di un gran numero di specie di vertebrati e invertebrati. Tra le sue prede troviamo ratti, pesci di ogni genere, serpenti, girini, uccelli, pipistrelli, granchi di fiume, lumache, coleotteri e anche altri esemplari di rana toro. Ma la loro dieta abituale è composta solo da insetti.
La stagione riproduttiva della rana toro dura generalmente da due a tre mesi. I maschi si trovano nella zona degli amori, generalmente vicino a una sponda d'acqua, da dove chiamano le femmine. Ogni maschio cerca di stare a una distanza di sicurezza dai tre ai sei metri dagli altri maschi, per evitare conflitti.
Dopo che una femmina seleziona un maschio, depone le uova nel suo territorio. Queste uova vengono fecondate dal maschio esternamente, cioè una volta che sono nel suo territorio. La femmina può deporre uova fino a 20.000 individui.
I girini vivono in acque poco profonde. Ciò può essere dovuto al fatto che in questa classe di aree il numero di potenziali predatori è inferiore. I girini nella loro prima fase si nutrono di alghe unicellulari, granelli di polline e altre piccole particelle.
Man mano che crescono, iniziano a ingerire elementi più grandi del loro ambiente, usando i denti per raschiare la superficie. Il tempo di metamorfosi della rana toro dipende dall'area in cui cresce. In luoghi generalmente caldi può maturare in pochi mesi. Mentre in luoghi molto più freddi possono volerci fino a tre anni, questo perché le acque più fredde rallentano il processo di metamorfosi. L'aspettativa di vita di una rana toro è generalmente di 8-10 anni. Tuttavia, una rana toro ha vissuto per quasi 16 anni in cattività.
La rana toro come specie invasiva
Le specie invasive sono quelle che provengono da un altro luogo e vengono introdotte in un ecosistema che non è il loro. Il momento in cui una specie invasiva provoca il caos è quando inizia a stabilire popolazioni e ad avere una prole fertile, e inoltre non ha predatori che possano controllare la sua eccessiva riproduzione.
La rana toro provoca squilibri nell'ecosistema, perché entra a competere per spazio e cibo con le specie autoctone. Ciò fa sì che le specie autoctone di un ecosistema limitino i loro tassi di riproduzione.
Cosa c'è di più, può eliminare gli anfibi nativi direttamente attraverso la predazione o interferendo con il foraggiamento. Allo stesso modo, può farlo indirettamente tramite l'alterazione squilibrata dell'habitat o introducendo malattie o parassiti.
questa rana è un portatore del fungo patogeno Batrachochytrium dendrobatidis che genera la malattia chiamata chitridiomicosi negli anfibi. Questo è uno dei responsabili dell'estinzione globale degli anfibi.
La grande diversità della sua dieta lo rende un potente predatore. Così tanto che dove arriva può provocare estinzioni locali per ingestione di specie autoctone, come è avvenuto nei diversi paesi in cui si trova.