Nella rana di vetro i visceri sono visibili e, chi lo osserva da vicino, può vedere il cuore pompare sangue nelle arterie. Inoltre, il cibo può essere osservato muoversi attraverso l'intestino.
Al momento non esiste una spiegazione soddisfacente per questa trasparenza e non tutte le specie hanno una parte inferiore "a vetro". Vista dall'alto, la maggior parte delle rane di vetro sono di colore verde chiaro.
Le tonalità variano dal verde uniforme al verde con macchie bianche o gialle. A causa della difficoltà di reperire questi anfibi, vengono frequentemente descritte nuove specie e la famiglia continua a crescere.
Morfologia e comportamento della rana di vetro
Si chiamano così per la trasparenza della loro pelle. La maggior parte degli individui di queste specie sono di piccole dimensioni. Gli adulti possono misurare da due a tre centimetri di lunghezza, anche se ci sono specie in cui una rana adulta può misurare fino a otto centimetri di lunghezza massima.
Come altre specie di raganelle, le rane di vetro hanno falangi terminali a forma di 'T', con una cartilagine che le interseca e con le punte espanse, che aiutano nell'arrampicata. Vivono in alto tra gli alberi che fiancheggiano i ruscelli di montagna nelle Ande e nelle foreste pluviali del Centro e Sud America.
La rana di vetro è una specie con abitudini notturne e approfitta del tramonto per raccogliere il proprio cibo, che è a base di piccoli insetti. Di solito non trascorrono molto tempo a terra, specialmente nella stagione non riproduttiva, quando cercano di rimanere nella chioma degli alberi. Durante il giorno di solito si mimetizzano sul retro delle foglie degli alberi.
Riproduzione
Perché avvenga l'accoppiamento, i maschi devono prima chiamare le femmine e poi sedersi sulle foglie, rocce o bromelie. Quando la femmina arriva, non scende in acqua, ma si accoppiano nel luogo in cui il maschio l'ha chiamata e lì depone le uova. Una femmina può deporre da 18 a 30 uova per covata.
La genitorialità è comune tra le rane di vetro. Dopo che la femmina se ne va, il maschio rimane per proteggere le uova dai predatori e chiama altre femmine. Queste femmine depongono anche le uova, e quindi il maschio avrà diverse cucciolate in via di sviluppo da proteggere.
Quando le uova si schiudono,i girini cadono sott'acqua, dove vivono e si nutrono in mezzo al sottobosco fino a diventare rane. Uno dei principali predatori delle uova sono le mosche, che depongono le proprie uova su quelle della rana di vetro e, una volta schiuse prima, i vermi si nutrono degli embrioni di rana.
In alcune di queste famiglie i maschi cantano mentre aspettano la schiusa delle uova.. Si pensa che questo faccia parte delle cure parentali della futura prole.
Altri fatti curiosi
Tutte le specie finora scoperte sono simili ad altre rane nell'aspetto e nel colore. Ma nonostante, le raganelle hanno gli occhi di traverso, mentre gli occhi della rana di vetro guardano dritto davanti a sé.
Alcuni membri della specie riflettono la luce infrarossa quando valutati da fotografie che utilizzano questa tecnica. Si pensa che questa capacità di riflettere gli infrarossi dia alla rana un vantaggio termoregolatore..
Le femmine ovipare sono spesso più grandi delle loro controparti maschili, rendendo questa specie sessualmente dimorfica.
La natura della sua anatomia e le sue ridotte dimensioni rendono la rana di vetro molto fragile ed esposta a grandi pericoli.
Alcuni esemplari di questi anfibi sono stati utilizzati per studiare malattie come il cancro.Il miglior vantaggio è studiare certe reazioni senza dover dissezionare la rana. È anche utile per studiare come funzionano i tuoi organi senza doverli uccidere.
Alcune di queste specie possono essere messe in pericolo di estinzione a causa dell'inquinamento dei fiumi e della feroce deforestazione delle aree in cui vivono.