Come sappiamo, l'intelligenza e la realtà emotiva dei cani è complessa e, a volte, simile a quella sviluppata dall'uomo durante l'infanzia. Esiste una forte varietà di ricerche cognitive nei cani che dimostrano le abilità sociali del cane e come migliorarle.
Abilità sociali del cane: comunicazione con l'uomo
Uno degli esperimenti più interessanti per scoprire le abilità sociali del cane è stato il progetto portato avanti dall'etologo Brian Hane con il suo cane Oreo, con il quale ha dimostrato la sua grande intelligenza sociale.
I cani possono comprendere i nostri segnali con un'intenzione comunicativa e, quindi, esistono razze canine facili da addestrare. Ma possono produrre questi stessi segnali per farci costruire una strada a doppio senso?
Per verificarlo, una persona nasconde qualcosa in un cestino, ma ce ne sono altri due vuoti. Oreo, il cane, è presente. Più tardi esce un'altra persona e si mette davanti ai canestri per vedere se Oreo fa un segnale, cosa che è avvenuta e molto precisa.
Lo stesso non è accaduto con altri cani, il che dimostra che queste abilità hanno molta variabilità individuale. Tuttavia, questo significherebbe che i cani non sono solo in grado di ricevere informazioni da noi, sono anche sono in grado di rilasciarci intenzionalmente informazioni.
Abilità sociali del cane: la mappatura rapida
La mappatura rapida è una delle abilità sociali più interessanti del cane. L'essere umano impara il significato delle parole molto rapidamente in tenera età, una capacità che aumenta da 12-16 mesi (abbiamo la capacità di imparare in media una parola ogni tre giorni), fino a 10 anni, quando impariamo in media 12 parole al giorno.
La mappatura rapida è l'abilità che ci permette di risolvere il significato delle parole attraverso l'inferenza, che consente questa rapida capacità di apprendimento e memoria, che difficilmente richiede ripetizioni o pratica.
Negli anni '80 ci sono stati molti tentativi di insegnare ai primati la nostra lingua e a diverse specie sono state insegnate centinaia di parole, ma non attraverso una rapida mappatura. Ma nonostante, i cani hanno dimostrato di imparare la lingua attraverso una rapida mappatura; Rico è stato il primo a dimostrarlo al Max Planck Institute.
Il proprietario di Rico ha contattato l'istituto assicurando che il suo cane avesse imparato 200 parole, indicando solo gli oggetti e nominandoli. Per dimostrare che Rico stava usando la mappatura rapida, alcuni dei suoi giocattoli familiari (e di cui conosceva i nomi) sono stati mescolati con nuovi oggetti, di cui gli è stato insegnato un nuovo nome.
Poche settimane dopo, Rico si ricordava i nomi senza aver allenato questa abilità. Era anche in grado di riconoscere repliche, foto o immagini degli oggetti nominati.
Successivamente, queste indagini sono proseguite e si è ottenuto che cani diversi imparano fino a 1000 parole, ergo probabilmente Oreo o Rico non sono animali con abilità molto diverse dal resto della loro specie.
Abilità sociali del cane: principio di esclusione
Un altro degli esperimenti effettuati è stato quello di verificare che i cani hanno la capacità di attuare il principio di esclusione, per cui al cane viene insegnato dove non c'è cibo, e l'animale deduce così che il cibo era dall'altra parte. È stato anche dimostrato che i cani possono dedurre per deduzione quale oggetto vedi e quale no.
Posizionando le palline dietro una barriera opaca e trasparente e chiedendo loro di portarcela, i cani tendono a portarci quella che entrambi possiamo vedere, poiché l'animale è dall'altra parte della barriera, sia opaco che trasparente, quindi vede entrambe le palle. Se siete entrambi dalla parte in cui si vedono entrambe le palle, il cane sceglie a caso.
Un altro esempio interessante è Phillip, un cane addestrato da Joseph Topel: invece di addestrare l'animale attraverso ripetizioni e tentativi/errori, Joseph ha cercato di far imitare a Phillip nuove azioni usando il comando: "Fai come me", e Conaddestrato Phillip a eseguire immediatamente nuovi compiti attraverso l'imitazione.
Le abilità sociali del cane possono essere migliorate attraverso questi tipi di esperimenti, e grazie a loro si è scoperto che questi animali sono molto più intelligenti di quanto pensiamo, e che alcune delle loro capacità cognitive superano quelle dei cetacei o delle scimmie. Non è incredibile?
