I cani non smettono mai di stupirci. Questi animali hanno più che dimostrato di essere i migliori amici che un uomo possa avere. Oltre a fare da accompagnatore, comprovata è la sua capacità di assistere in aspetti diversi come il rilevamento di bombe, droga e persone scomparse. E ora, anche il cancro.
In campo pedagogico, hanno dimostrato di essere eccellenti assistenti di classe con i bambini piccoli. Li hanno aiutati con compiti come migliorare la lettura. A livello terapeutico, anche il suo lavoro con i bambini con sindrome di Down o autismo è eccezionale.
Aiuto contro il cancro
Nel campo della salute, adeguatamente formato, sono diventati il miglior avviso per le persone con epilessia o diabete. E anche come rilevatori di cancro sono molto efficaci.
Ci sono diversi cani che hanno aiutato i loro proprietari nella diagnosi del cancro.
Indubbiamente, ciò che ha ulteriormente ingigantito la "leggenda medica" dei cani è la sua comprovata capacità anche di rilevare la presenza di vari tipi di cancro nel corpo umano.
Il primo caso è stato documentato nel Regno Unito alla fine degli anni '80. Una signora è andata dal dottore dopo aver insistito sul fatto che il suo Borden Collie mescolato con Doberman Pinscher aveva un neo apparso su una delle sue gambe. La macchia, che era già stata valutata da un dermatologo e inizialmente classificata come benigna, sarebbe sfociata in un melanoma in fase iniziale. Se non fosse stato scoperto in quel preciso momento dall'animale, sarebbe stato in pericolo di vita.
Come fanno?
La risposta alla domanda su come i cani possono rilevare il cancro e i tumori maligni nel corpo delle persone sta nel loro naso. Vi sono ospitati 300 milioni di recettori olfattivi.
Addestrato a questo scopo, può identificare variazioni impercettibili al naso umano (che ha solo 5 milioni di recettori olfattivi). E lo fanno con una precisione equivalente a una goccia di sangue in due piscine olimpioniche.
Persino hanno la capacità di rilevare la presenza della malattia quando è nella sua fase "zero". Questo è il momento in cui nessuno dei metodi tradizionali è in grado di farlo.
Ciò che rilevano sono i composti organici volatili (COV). Cioè, piccole particelle prodotte da corpi maligni che si diffondono in tutto il corpo.
Tipi di cancro che possono rilevare
- Prostata: il cancro più comune negli uomini, con il 21,3% di tutti i casi. Viene rilevato dai cani attraverso l'urina con una precisione compresa tra il 93% e il 95%. Nel Regno Unito la Fondazione Cani da rilevamento medico utilizza questi animali per identificare i "falsi positivi" che il test tradizionale utilizzato per trarre in inganno questa patologia tende a mostrare.
- ovaie: rilevato nella sua fase iniziale. EIl tasso di sopravvivenza per questo tumore è del 90%. La difficoltà principale è che più del 60% dei casi viene diagnosticato quando è già molto avanzato e si è diffuso. Uno dei fattori che rende difficile identificarlo rapidamente è che tutti i suoi sintomi sono associati ad altre condizioni, come stitichezza o infiammazione. Tuttavia, attraverso l'urina, i cani avvertono della formazione incipiente di un tumore.
- Polmoni: annusando le esalazioni, il tasso di efficacia di molti dei cani addestrati a "annusare" il cancro ai polmoni, raggiunge il 100%.
- Pelle: Abbiamo già commentato che il primo "aneddoto ufficiale" riguardante la capacità dei cani di identificare questa terribile malattia, era con un melanoma insipido. In questo caso, gli animali vengono addestrati a percepire il fetore che viene emesso direttamente dal corpo di ciascuno dei pazienti.
- Colon, reni e intestino: con un rendimento che supera il 98%. La presenza di tumori in questi tre organi viene rilevata dal respiro dei malati o attraverso i loro escrementi.
Esistono anche studi che supportano l'efficienza dei cani addestrati per rilevare il cancro al seno e alla vescica.
Addestramento
Razze come i Labrador hanno una naturale inclinazione a cacciare e rilevare gli odori e sono le più utilizzate. Ma gli specialisti lo sostengono qualsiasi cane può essere addestrato per rilevare la presenza della malattia.
A seconda dell'organo colpito, l'aroma delle particelle volatili che si genera è unico. Dunque i cani ricevono un addestramento specifico. Allo stesso modo di quando vengono addestrati in compiti di sicurezza, il rinforzo positivo (ricompense) viene utilizzato per addestrare questi agenti sanitari.