Sebbene questi animali stiano diventando noti alla società, molti ancora non sanno perché sia dovuta la presenza dei lemuri in Madagascar. Questi primati sono unici per la grande isola che confina con l'Africa meridionale e sono arrivati lì molto tempo fa.
I lemuri sono un gruppo che comprende più di 100 specie di primati che ancora persistono sul nostro pianeta. Si trovano tutti in Madagascar e hanno il muso allungato a differenza degli altri primati.
La presenza dei lemuri in Madagascar, un grande enigma
Quando gli scienziati hanno scoperto la presenza dei lemuri in MadagascarCi sono state molte teorie escogitate per spiegare la presenza di questi animali più di 120 milioni di anni fa, in quel momento il Madagascar si sarebbe separato dall'Africa. Sebbene l'arrivo dei pipistrelli dal Madagascar o degli uccelli non fosse un problema, era difficile immaginare come questa specie avesse raggiunto l'isola dopo essersi separata dalla terraferma.
Le teorie si susseguirono: dalla presenza di terre che collegavano la quarta isola più grande del mondo con il continente africano a zattere naturali, probabilmente la teoria più diffusa e finora la più credibile.
Già i primi paleontologi a teorizzare sull'argomento sospettavano una colonizzazione attraverso tronchi e rami galleggianti che avrebbero lasciato i lemuri in Madagascar.
I lemuri dovevano essere venuti in Madagascar dall'Africa, poiché la loro età era stimata in 65 milioni di anni, un periodo molto successivo alla separazione dell'isola dalla terraferma.
Come hanno potuto queste zattere aver lasciato i lemuri in Madagascar?
Tuttavia, questa teoria è stata molto criticata, poiché le correnti e i venti attuali hanno reso poco credibile l'arrivo dei lemuri a galla in Madagascar.
Nel 2010 un gruppo di scienziati ha effettuato simulazioni al computer. Le correnti eoceniche e i cicloni tropicali hanno permesso a interi alberi di galleggiare in Madagascar in un breve periodo di tempo, abbastanza lungo da non far morire di sete questi animali.
Anche così, la verità è che l'enigma sembra non essere chiaro al 100%. Sebbene le simulazioni al computer sembrassero supportare l'idea che i lemuri in Madagascar arrivassero tramite zattere, nuovi studi indicano altre strade.
Una nuova teoria sul perché ci sono i lemuri in Madagascar
Ed è che i lemuri potrebbero essere arrivati in Madagascar molto più tardi. Più di mezzo secolo fa è stato scoperto in Kenya un fossile di pipistrello, che è stato riclassificato come parente dell'aye-aye., la scimmia più rara al mondo.
Questo animale avrebbe 20 milioni di anni e si trova nel continente africano, quindi i lemuri in Madagascar potrebbero non esistere fino a quando si credeva.
La teoria che questi nuovi studi hanno lanciato suggerisce che è possibile che i lemuri fossero arrivati in Madagascar molto più tardi, in particolare nel Miocene, poco più di 20 milioni di anni fa.
La cosa interessante è che in questo momento i livelli del mare erano molto più bassi, quindi la distanza era molto più breve. Ciò faciliterebbe notevolmente l'arrivo di questi primati nella grande isola e darebbe una nuova svolta alla loro storia evolutiva. Ciò aprirebbe la possibilità che il viaggio non sarebbe stato così complesso o si sarebbe potuto fare anche a piedi durante l'inverno, poiché i pali occupano una superficie molto maggiore.
Ciò che è chiaro è che i lemuri rimangono un mistero per gli umani e sono seriamente minacciati. La maggior parte delle specie è in pericolo di estinzione a causa dell'attività umana sull'isola. I lemuri resisteranno prima che risolviamo il mistero della loro presenza in Madagascar?