Popolarmente conosciute come orche assassine, le orche sono tutt'altro che meritevoli di questo soprannome. Sono infatti animali affascinanti da osservare, soprattutto per la loro grande intelligenza.
La loro distribuzione è così ampia che diversi gruppi hanno sviluppato adattamenti specifici nella loro morfologia, dieta, comportamento e persino genetica, motivo per cui sono state proposte specie diverse per alcuni di loro. Se la tua curiosità ti ha stuzzicato, qui puoi saperne di più.
Classificazione tassonomica delle orche
La balena assassinaOrcinus orca) è una specie di cetaceo odontocete appartenente alla famiglia Delphinidae. È la più grande specie di delfino e l'unica corrente esistente riconosciuta all'interno del genereOrcinus. Nello specifico, la sua classificazione è la seguente:
- Regno: Animalia.
- Bordo: Accordi.
- Classe: Mammiferi.
- Ordine: Cetacei.
- sottordine: Odontoceti.
- Famiglia: Delfinidi.
- sottofamiglia: Orcinini.
- Genere: Orcino.
- Specie: Orcinus orca.
Caratteristiche fisiche
L'orca ha una carnagione robusta e una colorazione bianca e nera, in cui ogni individuo ha il suo modello. La sua caratteristica più sorprendente, oltre alle sue enormi dimensioni, è la lunga pinna dorsale che ha, Può raggiungere quasi i 2 metri di lunghezza nei maschi di grossa taglia.
È una specie in cui si osserva dimorfismo sessuale in termini di taglia: i maschi possono raggiungere i 9 metri e pesare 6 tonnellate, mentre le femmine rimangono a 4 tonnellate e 7 metri di lunghezza. Le femmine hanno anche una pinna dorsale più piccola.
Riproduzione e alimentazione
Le orche assassine sono super predatori, cioè loro non hanno nemici naturali e sono in cima alla catena alimentare del loro ecosistema. Consumano circa il 5% del loro peso ogni giorno sotto forma di prede varie, che vanno da piccoli pesci e calamari agli squali e persino ad altre balene. Adattano la loro dieta al luogo in cui si trovano e al periodo dell'anno.
Per quanto riguarda la loro riproduzione, le femmine sono in grado di concepire a partire dai 6 anni circa. I maschi, d'altra parte, non sono fertili fino a quando non hanno 10 anni.
Essendo animali così intelligenti, hanno una lunga infanzia in cui devono imparare tutto ciò di cui hanno bisogno per sopravvivere prima di avere una prole.
La femmina di solito partorisce un solo vitello ogni 5-6 anni, perché se si sta già prendendo cura di un giovane, sarà abbastanza indipendente da consentire alla madre di prendersi cura di un neonato. La gestazione varia tra i 15 ei 18 mesi e i piccoli possono raggiungere i 2,5 metri alla nascita -e pesa 200 chili-.
Stato di conservazione
A causa della sua ampia distribuzione, non ci sono dati sufficienti per stimare il numero esatto di orche che esistono nel mondo. Sono protetti da leggi internazionali che cercano di impedirne la caccia, ma sono anche minacciati dalle incursioni petrolifere in alto mare, pesca insostenibile e cambiamento climatico.
Comportamento dell'orca assassina
Sono animali sociali, poiché vivono in gruppi strutturati e con un complesso sistema di comunicazione. Il numero degli individui varia a seconda della regione in cui vivono, anche se è raro trovare gruppi di più di 20 orche.
La loro gerarchia è matriarcale e si basa sulla parentela, cioè, la femmina dominante è la più anziana e madre di tutti gli altri membri del gruppo -e, quindi, il più esperto nel sopravvivere-. I maschi adulti di solito proteggono il gruppo ai lati, lasciando i piccoli e le madri al centro.
I legami tra gli individui sono forti e solidi grazie al suo complesso sistema di comunicazione. Con un misto di posture, gesti e suoni udibili e non udibili, le orche sono in grado di trasmettere tutte le informazioni necessarie per la loro alimentazione, protezione e socializzazione.
Ogni gruppo ha una serie di segnali uditivi stabili che ripete quando sono in gruppo come controllo. Questo si chiama "dialetto" ed è l'equivalente di "come stai? Tutto bene?" degli umani.
Anche la loro intelligenza è notevole: negli studi in cattività sono stati osservati comportamenti collaborativi per la caccia, l'empatia, la risoluzione dei problemi e persino i concetti matematici. Tanto che si è proposto di considerarli, insieme ai delfini, persone non umane a livello di diritti legali.
Tipi di orche
Poiché le orche assassine sono distribuite in tutti gli oceani e le loro abitudini, cibo e cultura cambiano a seconda di ciò, sono state classificate in 3 tipi di gruppi: residenti, passanti e marittimi.
Residenti
Le orche residenti sono quelle che vivono più vicine alle coste. L'unità minima è solitamente composta dalla guida femmina, i loro figli ei loro nipoti, con una media di 6 individui. Possono unirsi per un po' con altri gruppi di orche imparentate e con dialetti simili.
Di solito non percorrono lunghe distanze, quindi condividono una caratteristica fisica comune: la loro pinna dorsale è ricurva e la punta ha la forma di una sfera. Si nutrono principalmente di pesci e calamari.
passanti
A differenza delle precedenti, le orche passanti percorrono lunghe distanze e non rimangono nello stesso posto per troppo tempo. La sua pinna dorsale è triangolare e affusolata. La loro dieta consiste in animali più grandi, come foche o tartarughe marine.
I gruppi sono generalmente più piccoli, generalmente formati da una femmina adulta e dalla sua prole. I bambini spesso lasciano il gruppo familiare formare una propria unità, soprattutto nel caso delle femmine. Si vedono anche passanti maschi solitari.
Marittimo
Le orche hanno pinne dorsali ricurve e di solito sono più piccole. Vivono molto lontano dalle coste - una media di 25 chilometri - e formano gruppi molto più grandi, compresi tra 20 e 75 individui. Mangiano anche animali più grandi, persino squali.
La struttura familiare delle orche marine è stata poco studiata. Ma nonostante, sono noti per essere gruppi dinamici, con uno scambio di individui tra gruppi frequenti.
Le orche sono così complesse che non possono essere coperte in poche righe. Tuttavia, alla minima intuizione sulla loro natura sono i dialetti, le diverse popolazioni, la cultura e il loro incredibile intelletto. Molti ricercatori dedicano la loro vita a decifrarli, perché di fronte a tutto questo sorge una domanda inevitabile: siamo davvero così diversi?
