Le profondità dell'oceano, dove la luce è inesistente, nascondono innumerevoli segreti. In questo mondo virtualmente inesplorato e quasi incontaminato dall'influenza umana, la fauna ha sviluppato forme incredibili, così estranee alla nostra percezione da essere difficili da comprendere ad occhio nudo. Il pesce pellicano ne è un chiaro esempio.
Tra questa raccolta di creature mostruose, il pesce pellicano (Eurypharynx pelecanoides) è particolarmente poco plausibile. Sembra essere abbondante e ben distribuito, anche se raramente viene trovato in natura dall'uomo. Pertanto, la sua biologia rimane in gran parte sconosciuta.
Anche così, questa specie ha qualche contatto con l'uomo, poiché dagli anni '70 centinaia di esemplari sono caduti nelle reti da pesca, soprattutto nell'Oceano Atlantico. Se vuoi saperne di più su questo pesce dall'aspetto alieno, il suo habitat, le caratteristiche e lo stato di conservazione, ti invitiamo a continuare a leggere questo articolo.
Habitat del pesce pellicano
Il pesce pellicano (Eurypharynx pelecanoides) ha una distribuzione molto estesa. Si verifica negli oceani temperati e tropicali di tutto il mondo e occupa una vasta gamma di profondità. Si trova dai 500 ai 7.625 metri di profondità, anche se è più frequente tra i 1.200 e i 1.400 metri.
Questo corrisponde alla zona batiale o batipelagica. La luce del sole non raggiunge questa zona, quindi l'oscurità è quasi totale. Ciò impedisce ai tipici organismi di superficie di fotosintetizzare, quindi non ci sono quasi produttori primari in questa sezione della colonna d'acqua.Inoltre, la pressione è molto alta e le temperature sono basse.
Tutto ciò pone enormi richieste evolutive alle forme di vita di acque profonde, che sono state fortemente condizionate e trasformate per raggiungere il loro attuale aspetto rappresentativo. Il pesce pellicano è un chiaro esempio di adattamento ad un ambiente inospitale, come vedremo in seguito.
Caratteristiche fisiche
Questa specie appartiene all'ordine Anguilliformes. Si può quindi dire che sia un tipo di anguilla, che si intuisce grazie ad alcune sue qualità fisiche. Tuttavia, gli adattamenti alla vita batipelagica l'hanno allontanato dalle anguille più tipiche.
Questi pesci non vengono quasi mai osservati vivi, poiché esplorare i loro ecosistemi è molto difficile per gli esseri umani. Sebbene a volte vengano trascinati in superficie dalle reti da pesca, i loro corpi sono fragili e danneggiati dal cambiamento di pressione durante la risalita.Pertanto, gli esemplari pescati sono altamente alterati.
I pesci pellicano sembrano essere lunghi tra i 50 centimetri e 1 metro. Il suo corpo è semplice, appiattito lateralmente e completamente nero. Hanno una coda lunga, sottile, simile a una frusta che si assottiglia man mano che si allontana dal corpo. Le sue pinne sono assenti o molto ridotte.
L'aspetto più sorprendente è l'enorme testa di questo animale, che occupa la maggior parte della lunghezza del corpo. Questa regione cefalica porta una bocca sproporzionata, con mascelle gigantesche che sporgono e si estendono all'indietro. Queste strutture portano una membrana molto estensibile.
Le mascelle possono essere nascoste ai lati del corpo, dando un aspetto più convenzionale di un'anguilla, ma possono anche estendersi perpendicolarmente a entrambi i lati del piano del corpo.
In certi momenti, i pesci pellicano gonfiano molto la loro membrana, che occupa quasi tutto il corpo. Questo dà loro l'aspetto di un palloncino o girino molto gonfio, con la coda sottile e appiattita che sporge da dietro.
Infine, va notato che gli occhi di questa anguilla sono minuscoli e si trovano nella parte superiore della testa, davanti alla mandibola. In generale, l'aspetto dell'animale sembra ultraterreno e potrebbe essere definito grottesco.
Comportamento ed ecologia del pesce pellicano
Ancora una volta, si sa molto poco sul modo di vivere di questo animale. La loro dieta è stata dedotta attraverso studi sul contenuto dello stomaco. Questo non è molto selettivo e comprende crostacei, cefalopodi, alghe, pesci e vari altri invertebrati marini. La sua enorme bocca e il suo corpo flessibile gli permettono di consumare grandi prede.
Fino a pochi anni fa, questo animale non era mai stato visto nutrirsi. Tuttavia, i ricercatori sono riusciti a registrare la caccia di E. pelecanoides nel 2018, una pietra miliare per i biologi marini di tutto il mondo specializzati in strane creature.
Questi video dimostrano che i pellicani cacciano e inseguono attivamente le loro prede.La grande bocca gonfiabile aumenta le possibilità di catturare le sue vittime. Sebbene osservare il comportamento in prima persona sia affascinante, ciò contraddice le ipotesi precedenti che suggerivano strategie più passive.
Per quanto riguarda la riproduzione, questi pesci sono ovipari. Inoltre, si ritiene che siano semelpari. Ciò significa che si riproducono solo una volta durante la loro vita, dopodiché muoiono e lasciano il posto alla generazione successiva. I cuccioli sono molto piccoli e semitrasparenti, portano organi molto piccoli e mancano di globuli rossi. Questo stadio pre-giovanile è noto come leptocefalo.
Man mano che crescono, i maschi subiscono cambiamenti morfologici molto evidenti. D' altra parte, le femmine non variano in modo così estremo durante il loro sviluppo.
Stato di conservazione
In precedenza si credeva che i pesci pellicano fossero rari, ma le conoscenze attuali sembrano indicare il contrario. Si stima che questa specie sia numerosa e costituisca una parte dominante delle comunità di pesci di acque profonde.
Inoltre, finora non sono state rilevate minacce significative per questo animale. Ciò potrebbe essere dovuto agli ecosistemi remoti in cui abita, che rimangono più protetti dalle azioni umane rispetto a molti altri. Anche così, il pesce pellicano è una vittima frequente della pesca d' altura in alcune parti del suo areale.
Fortunatamente, l'ampia distribuzione e l'elevato numero di individui mantengono le popolazioni al sicuro per il momento. Di conseguenza, la specie è classificata come "Least Concern (LC)" dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN).
Questo pesce particolare è solo un esempio delle rarità che si trovano nelle profondità dei nostri oceani. Sebbene queste creature possano essere scioccanti e persino ripugnanti, meritano il nostro studio, la nostra ammirazione e, soprattutto, la nostra conservazione.
