In quanto animali iconici nella cultura popolare, si potrebbe pensare che il comportamento delle giraffe sia stato ampiamente studiato. Tuttavia, non esiste una vasta bibliografia su di essi e, fino a poco tempo fa, non c'erano quasi studi che approfondissero la loro etologia.
Se vuoi conoscere un po' meglio questi giganti, qui puoi trovare le loro caratteristiche più importanti e ciò che si sa finora sul loro comportamento. Anche se sono dietro altre specie in termini di osservazione, non perdetevelo, perché sono ancora animali affascinanti.
Caratteristiche delle giraffe
Attualmente sono riconosciute 4 specie di giraffe, tutte appartenenti al genere Giraffa, classificate all'interno della famiglia Giraffidae e nell'ordine Artiodactyla. Queste specie sono Giraffa camelopardalis, Giraffa reticulata, Giraffa giraffa e Giraffa tippelskirchi.
La giraffa è il mammifero più alto del mondo. I maschi misurano circa 5,7 metri e le femmine un po' meno, circa 4,5 metri. Per quanto riguarda il peso, i maschi possono raggiungere fino a quasi 2 tonnellate di massa corporea, mentre le femmine rimangono intorno ai 1.200 chilogrammi.
Le giraffe sono distribuite in tutto il continente africano, dove si trovano in popolazioni di numero variabile a seconda delle risorse disponibili. Nello specifico, possono essere trovati dal sud del Sahara al Transvaal orientale, Natal e Botswana settentrionale.
Le giraffe sono scomparse dalla maggior parte dell'Africa occidentale, ad eccezione di una popolazione residua in Niger.
Le giraffe si nutrono di foglie, fiori, baccelli e frutti, anche se il loro cibo principale sono le foglie di acacia. Questi sono alberi spinosi, ma le labbra spesse di questo animale, insieme alla saliva densa e ai molari forti, gli permettono di masticare le foglie con calma, senza punture o tagli.
Carattere Giraffe
Sono animali dal carattere pacato e poco territoriali, poiché la scarsità di predatori e la possibilità di nutrirsi sulle cime degli alberi li libera dalla maggior parte dei pericoli della savana. Sono mammiferi gregari e diurni, capaci di vivere in gruppo senza grandi conflitti al di là delle lotte per l'accoppiamento dei maschi.
Comunicazione giraffa
In un primo momento si ritenne che fosse l'unico animale che non emettesse rumore, ma in seguito si scoprì che non era così: le giraffe comunicano tra loro attraverso gli infrasuoni. Altre volte puoi sentire come emettono grugniti o vocalizzi simili a sibili.
Quando una giraffa è allarmata, ringhia o sbuffa per avvertire gli altri. Le madri emettono un caratteristico fischio per chiamare i piccoli, ma se non vengono viste possono vocalizzare a grande volume, a cui i piccoli rispondono con suoni simili a belati.
L'incredibile altezza di questi mammiferi non è solo utile per mangiare: possono stabilire un contatto visivo tra loro a grandi distanze e quindi avvisarsi a vicenda di possibili minacce. Individuare un' altra giraffa in via di estinzione in lontananza dà agli altri il tempo di raggrupparsi e difendersi.
Comportamento della giraffa
Come affermato sopra, è necessario approfondire gli studi etologici sulla giraffa, anche se ci sono molti dati che danno una prospettiva generale del loro comportamento. Di seguito è riportata una ripartizione dei diversi aspetti del suo comportamento.
Comportamento delle giraffe durante il giorno
Le giraffe hanno due picchi di attività, uno al mattino e l' altro al crepuscolo, che coincidono con le ore in cui si nutrono. Le valli nella loro attività si verificano di notte e nelle ore centrali della giornata, nelle quali riposano e fanno brevi sonnellini -che non superano le 2 ore- senza effettivamente coricarsi.
Le giraffe, da buoni ruminanti, trascorrono la maggior parte della giornata a nutrirsi, impiegando tra le 16 e le 20 ore a selezionare il fogliame, sfogliare, masticare e ruminare. Anche altri comportamenti, come il movimento, l'esplorazione e l'osservazione, sono legati al mangiare, al bere o al leccare il terreno.
Comportamento sociale
Le relazioni tra le giraffe sono descritte come casuali, temporanee e dinamiche, sebbene i legami madre-figlio siano abbastanza stabili. Essendo società a fissione-fusione, si formano gruppi temporanei che possono facilmente dissolversi.
Si ritiene che le relazioni parentali, riproduttive e di alimentazione motivino la formazione di gruppi di giraffe, ma nel momento in cui il bisogno scompare, il branco si scioglie.
Le femmine hanno maggiori probabilità di creare gruppi sociali. Sono state documentate relazioni a lungo termine tra madri e figlie, e persino tra femmine adulte imparentate all'interno di gruppi di giovani.Al contrario, i maschi sono generalmente solitari e indipendenti e le interazioni tra loro sono solitamente per competizione.
Non esiste alcun tipo di gerarchia o dominio tra gli individui all'interno dei gruppi. Si ritiene che le associazioni tra femmine garantiscano la sopravvivenza dei giovani e dei giovani.
Non sono animali territoriali, nemmeno con altre specie. Di solito possono essere visti in compagnia di altri erbivori come zebre (Equus burchellii), impala (Aepyceros camelus) e struzzi (Struthio camelus). Poiché non c'è competizione quando si tratta di nutrirsi, non c'è conflitto tra le specie.
Comportamento alimentare
Poiché sono animali così grandi, hanno un elevato fabbisogno nutrizionale da coprire, motivo per cui possono consumare fino a 30 chili di materia vegetale al giorno. Inoltre, preferiscono piante con foglie verdi, fiori, boccioli o frutti.
La routine alimentare nel comportamento delle giraffe inizia con l'esplorazione del terreno e l'individuazione delle fonti di cibo. Una volta trovati, puoi guardarli sfogliare i rami degli alberi e pascolare sull'erba alta.
Possono anche essere visti leccare il terreno o persino masticare ossa. Questo, sebbene possa sembrare strano in un erbivoro, è legato alla ricerca di sali minerali che completino la sua dieta. In natura, ogni comportamento atipico ha il suo significato.
Le giraffe non hanno bisogno di bere spesso. Poiché la maggior parte della loro idratazione proviene dalla materia vegetale che consumano, possono stare 2-3 giorni senza bere. Non sono in grado di chinarsi per bere acqua, quindi allargano le gambe fino a raggiungere il suolo con la testa.
Comportamento stereotipato
Gran parte della ricerca sul comportamento delle giraffe è stata condotta in cattività.In questo ambiente è stato osservato che il loro modo di agire non si discosta molto da quello in natura, se non per il ritrovamento di comportamenti più affiliativi tra le femmine, risultato dell'impossibilità di diffondersi su vaste aree di terreno.
Quando le giraffe non sono installate correttamente, possono sviluppare disturbi comportamentali, proprio come qualsiasi altro animale. Il più frequente è trovare stereotipi, comportamenti ripetitivi che non hanno un obiettivo e che finiscono per nuocere alla salute dell'animale. Alcuni dei più comuni nelle giraffe sono i seguenti:
- Giocare con la lingua: è un movimento di torsione della lingua, simile a quello che fanno quando si nutrono, ma a bocca vuota.
- Vacum masticare o masticare il vuoto: come dice il nome, è il movimento masticatorio al di fuori del comportamento alimentare.
- Rodicchiare il pelo: è simile alla toelettatura o al graffio, ma in modo continuo, fino a creare lesioni cutanee o alopecia.
- Camminata: è un viaggio con un percorso specifico e invariabile che si ripete continuamente.
- Leccare oggetti non commestibili: è uno degli stereotipi più comuni nelle giraffe, in cui leccano con insistenza oggetti non alimentari, come sbarre, pali di legno, muri o pietre.
Comportamento della giraffa durante la riproduzione
Le giraffe sono poligame: sia i maschi che le femmine possono riprodursi con partner diversi. Inoltre le femmine sono poliestro, quindi possono riprodursi in qualsiasi periodo dell'anno. Il comportamento delle giraffe durante la riproduzione può essere suddiviso in 4 fasi:
- Approccio: quando le femmine entrano in calore, i maschi si avvicinano a loro e leccano, strofinano e mordicchiano i fianchi finché non urinano. In questo modo, annusando l'urina, possono capire se sono nel periodo riproduttivo.
- Dimostrazione: il maschio allunga il collo con l'intenzione di impressionare la compagna e diventa territoriale con altri maschi che potrebbero avvicinarsi. Puoi anche colpirla delicatamente o leccarle la coda.
- Inseguimento: se la femmina lo ignora, il maschio inizia a inseguirla e spingerla finché non è ricettiva.
- Copulazione: se la femmina alla fine lo accetta, si accoppiano.
La gestazione della giraffa dura dai 14 ai 16 mesi circa, dando alla luce un solo vitello -o due gemelli in casi eccezionali-. Quando nascono, le madri aiutano i piccoli ad alzarsi e a leccare i resti della placenta, stabilendo i primi legami madre-bambino.
Le madri hanno il compito di prendersi cura dei giovani. A volte si osserva che formano i cosiddetti vivai, in cui una madre può lasciare la figlia ad altre giraffe adulte per andare a nutrirsi o bere. In questi spazi, diversi adulti vegliano su un gruppo di giovani e, a turno, lasciano il gruppo.
Cos'è il collo?
Necking è un comportamento documentato tra i maschi, in cui 2 esemplari combattono usando il collo come se fossero spade.Gli incontri possono essere di bassa o alta intensità, da leggeri spintoni a colpi molto violenti. Questi incontri, sebbene facciano rizzare i capelli, di solito non causano lesioni gravi.
Questo tipo di comportamento permette di stabilire una gerarchia tra i maschi per il diritto di accoppiarsi. Inoltre, curiosamente, è stato documentato come dopo ogni incontro i maschi si accarezzino, si corteggino e si montino a vicenda.
Comportamento del cucciolo
I vitelli giraffa, quando nascono, cadono da 2 metri di altezza. Anche se può sembrare pericoloso, entro 15 minuti si alzano e allattano. Non saranno svezzati fino a 12-16 mesi.
Dopo 3-4 settimane, le madri accompagnano i piccoli nei gruppi di asilo nido. Questo è il tipo di vita che li aspetta fino alla maturità, a 3-4 anni nel caso delle femmine e quasi 5 nei maschi. Dopo questa fase le femmine tendono a rimanere in gruppo ei maschi diventano più solitari e vagabondi.
Ci sono alcune meraviglie della natura da non perdere. Dopo che è stato dimostrato che le popolazioni di giraffe stavano diventando più piccole e frammentate, è stato finalmente riconosciuto loro lo status di specie vulnerabile, potendo così avviare progetti di conservazione. Fortunatamente, non tutto è ancora perduto per queste cattedrali ambulanti.
