L'arcipelago delle Chagos è un gruppo di 55 isole nel Pacifico indiano, tra Africa, Medio Oriente e Asia. Nonostante la sua bellezza naturale e l'assenza di persone, la biodiversità di quest'area è stata devastata dai topi portati dagli europei nel XVIII secolo.
L'arcipelago di Chagos è noto per essere stato per secoli fonte di controversie tra le nazioni: le guerre napoleoniche o la Guerra Fredda sono alcuni degli eventi che questo arcipelago ha vissuto.
A metà del XX secolo, alcuni dei suoi ultimi abitanti furono espulsi per installarvi una base militare. Questi abitanti, conosciuti come Chagossians, erano i schiavi portati a lavorare nelle piantagioni di cocco e che erano accompagnati da alcuni clandestini: i topi, una delle specie invasive più dannose.
Ratti a Chagos
Nonostante il fatto che oggi l'arcipelago sia un luogo protetto, purtroppo è invasa dai topi: delle 55 isole, 37 sono occupate da questo piccolo mammifero.
I ratti non sono nativi di questo gruppo di isole. Tuttavia, questi animali hanno preso il sopravvento su alcuni di loro.
Per questo motivo gli uccelli marini, minacciati dai cambiamenti climatici e dalla plastica, devono affrontare un altro problema: la presenza di una specie invasiva nella loro area di riproduzione.
Secondo i ricercatori della Lancaster University, le differenze tra le isole sono brutali, e mentre in alcune il numero di uccelli marini è enorme, in altre sono scomparse.Senza predatori naturali, i ratti hanno inondato le isole e hanno iniziato a nutrirsi delle uova di questi uccelli e persino della loro prole.
Le conseguenze dell'invasione dei topi
Lo studio, che mirava ad analizzare la biodiversità di 12 di queste isole, produce risultati agghiaccianti: le isole con i topi hanno 750 volte meno uccelli di quelle che non sono state colonizzate da questo roditore; gli uccelli migratori hanno smesso di visitare queste isole.
Si parla principalmente di uccelli come le sule, uccelli marini con la capacità di tuffarsi e nuotare. Fregate e sterne trovano anche su queste isole uno dei loro più grandi santuari, purtroppo gravemente minacciato.
Tuttavia, gli uccelli non sono gli unici colpiti da questa invasione. Senza uccelli, altri esseri viventi stanno crollando, poiché i nutrienti nelle feci degli uccelli sono molto importanti per le barriere coralline.
Quindi, anche se sembra incredibile, le isole senza uccelli sono circondate da un deserto marino in cui anche la vita sta scomparendo a causa della proliferazione dei topi; Intorno alle isole invase dai roditori ci sono la metà dei pesci che su quelle dove non ce ne sono.
Secondo il team di Nicholas Graham, autore principale dello studio, gli escrementi del ciclo dell'azoto sono 250 volte inferiori sulle isole con i ratti, uno dei principali cicli che danno vita al nostro pianeta e che sembra scomparire nell'arcipelago delle Chagos.
Possibili soluzioni all'invasione dei topi a Chagos
Questo è un altro esempio di come l'estinzione della fauna non è un semplice motivo di tristezza, è anche di massima preoccupazione in quanto è possibile il collasso di interi ecosistemida cui dipendono gli esseri umani e molte altre specie.
Va ricordato che oggi tutte le attività umane, sia vitali che economiche, comportano questi flussi di nutrienti ed energia, quindi è l'ennesima prova di come la perdita di specie renderà molto difficile la vita umana.
Gli autori dello studio propongono la deratizzazione delle isole per preservare la loro ricchezza floreale e faunistica; Ad oggi, questo processo è stato eseguito solo su una delle isole e i ricercatori incoraggiano a provarlo sul resto.
