Le zone umide sono alcuni degli ecosistemi più preziosi dal punto di vista ecologico sulla Terra. Tuttavia, sono in costante regressione, a causa dei cambiamenti climatici e dell'espansione dell'industria per uso umano. Sfortunatamente, ogni anno vengono persi circa 15,3 miliardi di alberi, il che rappresenta l'attuale declino dell'ecosistema.
Perché le zone umide stanno scomparendo? Quali conseguenze ha questo per il presente e il futuro della società e della biodiversità? Cosa possiamo fare per prevenirlo? Risponderemo a queste domande e a molte altre nelle righe seguenti.
Zone umide: ecosistemi di grande valore
Le zone umide sono quegli ecosistemi che sono periodicamente o permanentemente inondati da acque poco profonde. Il basso livello dell'acqua consente a tutti i tipi di piante di stabilirsi lì, che a loro volta ospitano un'enorme varietà di animali.
L'importanza delle zone umide risiede nel fatto che, pur essendo un ecosistema relativamente raro, ospitano un'enorme biodiversità, in particolare uccelli. La loro presenza garantisce riparo e cibo a centinaia di pesci, uccelli, invertebrati, anfibi e mammiferi.
Dove gli habitat sono poveri, in particolare nelle regioni agricole, le zone umide sono un'importante area di eterogeneità, che funge da rifugio e sosta per milioni di uccelli migratori, come le gru o le cicogne.
Tuttavia, a causa del dilagante sviluppo umano, la maggior parte delle zone umide della Terra sono in pericolo o sono scomparse. Perché? Ve ne parleremo di seguito.
Processi storici che eliminano gli ecosistemi
Nel corso della storia si sono susseguiti una moltitudine di eventi storici che, a seconda delle idee dominanti o delle esigenze economiche del tempo, hanno modificato e/o eliminato interi ecosistemi.
Nel mondo occidentale, i cambiamenti nell'uso del suolo hanno portato alla scomparsa di molte zone umide. La teoria miasmatica della malattia, molto in voga fino alla fine del XIX secolo, associava le malattie infettive all'" aria cattiva" proveniente da paludi e zone umide.
Le idee igieniste che associavano le zone umide alle malattie e la meccanizzazione dell'agricoltura sono state le forze principali che hanno portato alla scomparsa delle zone umide nel corso della storia.
Queste idee si sono sviluppate parallelamente alla diffusione della meccanizzazione dell'agricoltura, che ha portato al prosciugamento di milioni di zone umide per l'agricoltura in tutto il mondo.
La scomparsa delle zone umide in cifre
Le perdite di zone umide in tutto il mondo mostrano numeri davvero drammatici. Alcune ricerche hanno stimato che l'87% delle zone umide della Terra sia scomparso dal XIX secolo.
Ad esempio, prendendo in considerazione solo il Midwest degli Stati Uniti, alcuni studi hanno stimato che dal 1850 al 1930 un minimo di 125 milioni di acri di zone umide furono prosciugati per l'agricoltura.
In Spagna sappiamo da documenti storici l'enorme importanza delle centinaia di migliaia di zone umide che popolavano il territorio della penisola iberica. Alcune enormi lagune, come l'Antela a Ourense o la Nava a Palencia, hanno ceduto ai piani di sviluppo agricolo del XX secolo.
I piani di sviluppo agricolo delle epoche passate hanno reso superflue alcune aree considerate poco interessanti e hanno causato la massiccia scomparsa di numerose zone umide. Tuttavia, le cose sono presto cambiate, come vedremo nella prossima sezione.
Il recupero ecologico di queste terre
Nonostante il desiderio di conquistare la Terra da parte dei governi e degli interessi economici, i movimenti di conservazione iniziarono presto a lottare per la conservazione delle zone umide. Ciò è stato ottenuto dimostrando in modo dimostrabile il valore e la sua importanza per centinaia di specie.
Ad esempio, negli anni '70 fu fondata la convenzione di Ramsar, che proponeva la conservazione di milioni di ettari di zone umide di importanza internazionale. Attualmente, più di 2 milioni di chilometri quadrati di zone umide sono protette da questo accordo.
Recupero della Laguna de la Nava, un paradiso per gli uccelli
Inoltre, abbiamo migliaia di esempi di ambienti umidi restaurati. Uno dei più emblematici è in Spagna, precisamente nella Laguna de la Nava, a Palencia. Prima del XX secolo, questa laguna era una delle zone umide più importanti della penisola, poiché copriva quasi 5.000 ettari nella stagione delle piogge.
Nel XIX secolo, la laguna era descritta come un habitat ineguagliabile per gli uccelli, come indicato da molteplici testimonianze:
«Serve da rifugio, e particolarmente in inverno, per un numero infinito di specie di uccelli acquatici di varie forme, tra cui oche di tre specie, anatre di altrettante, zarcetas, gufi, rondoni d'acqua, Chiurli e altri uccelli estremamente colorati e sconosciuti nel resto del Paese”.
Pascual Madoz, dizionario statistico (1859)
Ancora una volta, i piani di sviluppo del XX secolo hanno posto fine alla biodiversità e la laguna è stata prosciugata nel 1968 per l'agricoltura. Tuttavia, a partire dal 1990, la Junta de Castilla y León ha intrapreso il restauro parziale della laguna, che è stato uno dei migliori esempi di restauro di antiche zone umide in Spagna.
Dal 1990, più del 15% della sua superficie originale è stata recuperata.
Questa laguna è un luogo di importanza mondiale per l'oca selvatica (Anser anser), con circa 12.000 individui registrati durante la stagione invernale. Qui trovano rifugio altri importanti uccelli delle steppe, come l'otarda maggiore (Otis tarda) o l'anatra testabianca (Oxyura leucocephala).
Con fondi sufficienti e volontà politica, le zone umide perse dall'uomo possono essere recuperate.
Prendersi cura delle zone umide significa prendersi cura della biodiversità
In conclusione, possiamo affermare che le zone umide sono ecosistemi molto importanti per molti animali, in particolare per gli uccelli. Se aiutiamo nella loro conservazione, promuoviamo la permanenza a lungo termine di migliaia di specie che hanno come casa le zone umide. Pertanto, prendersi cura delle zone umide significa prendersi cura della biodiversità.
