Gli animali sono in grado di identificare altri individui della loro specie attraverso caratteristiche olfattive, suoni o segnali. Gli uccelli si riconoscono e anche sono in grado di identificare esemplari di altre aree e di specie diverse.
In natura sono stati osservati anche uccelli di specie diverse cooperare tra loro e formare stormi misti. In questo modo è più facile difendere un territorio dall'attacco dei predatori, ma non tutti i comportamenti sono così di supporto. Altri uccelli approfittano di questo riconoscimento per deporre le uova in altri nidi o per rubare materiale.
Il canto degli uccelli
Gli uccelli sono i vertebrati con il repertorio di suoni più complesso, soprattutto se si parla di passeriformi. Il canto non è utile solo nella stagione riproduttiva, ma serve anche per la comunicazione quotidiana.
Attraverso la canzone gli uccelli trasmettono segnali di riconoscimento, chiamata, allarme e posizione tra molti altri. La durata, la frequenza, l'ampiezza e il ritmo sono diversi in ogni caso a seconda del contesto. I pulcini hanno un canto innato che durante la loro fase sensibile perfezionano attraverso l'apprendimento dai genitori e l'uso della memoria.
Generalmente, i canti consistono in vocalizzazioni intervallate da silenzi e l'unità minima di ogni canzone è chiamata nota. Le note sono raggruppate in sillabe e queste in frasi che si ripetono in sequenze fisse o variabili in ogni canzone.
In questo modo è possibile decifrare un intero repertorio di canti e associare ad ogni frase o sillaba un significato specifico, come il richiamo al giovane, la ricerca del compagno, l'allarme davanti a un predatore e tanti altri messaggi.
I dialetti degli uccelli
Ogni specie di uccello ha un repertorio unico di canti. In effetti, questi possono diventare così specifici da diventare il metodo per riconoscere specie diverse. Tuttavia, questa regola non è universale, poiché ci sono variazioni geografiche nel canto della stessa specie distribuiti in un vasto territorio. Questo è noto come dialetto.
Questi dialetti sono unici e vengono trasmessi culturalmente. Gli uccelli giovani e adulti di alcune specie copiano canzoni dal loro luogo di nascita o da uccelli vicini nella stessa area.
I dialetti rimangono, in generale, stabili, e alcuni durano così a lungo che superano l'aspettativa di vita degli uccelli che li producono. Grazie a loro, i censimenti degli uccelli possono essere effettuati all'interno di una vasta area geografica.
Gli uccelli possono identificarsi a vicenda
Gli uccelli si riconoscono cantandoInoltre, il messaggio più facilmente riconoscibile in una canzone è l'identità della specie. I maschi usano questo messaggio per controllare e difendere un'area dagli intrusi della loro stessa specie.
I maschi territoriali reagiscono a questi avvertimenti con un "contrattacco", un'esibizione aggressiva e si avvicinano o evitano. Queste vocalizzazioni non sono frequenti nelle femmine.
Riconoscere altre canzoni è utile anche per evitare rischi. Un esempio è il topo australiano blu, Malurus cyaneus, un uccello endemico dell'Australia sudorientale e della Tasmania che, oltre ad ascoltare e riconoscere i canti di altri uccelli, puoi impararli, così come possiamo differenziare e imparare le lingue straniere.
Imparare attraverso lo "spionaggio" tra le specie è un vantaggio per sopravvivere in un ambiente pieno di pericoli, perché se altri individui avvertono di una minaccia, questi uccelli possono sentirla, capirla e nascondersi per essere al sicuro.
Gli uccelli riconoscono il proprio riflesso?
Sappiamo già che gli uccelli si riconoscono, ma possono riconoscersi? La risposta è sì, almeno nei corvidi. Le gazze riconoscono il proprio riflesso in uno specchio.
Conosciamo le prove di questo riconoscimento di sé attraverso un semplice studio sui corvidi. Per confermare questo fenomeno, non basta che l'animale attacchi o cerchi di corteggiare la sua immagine riflessa, ma piuttosto che possieda i meccanismi neurologici per identificare la propria immagine.
Nell'esperimento è stato posto un segno colorato sulle piume nere sotto il becco e si è aspettato di vedere la reazione della gazza davanti allo specchio. L'animale, vedendo qualcosa di diverso nel suo corpo, ha reagito pavoneggiandosi con il becco sul piumaggio invece di mordere lo specchio. Questo dimostra che in qualche modo, era consapevole che l'immagine speculare era la sua.
L'autocoscienza non è l'unica capacità delle gazze, i corvidi mostrano comportamenti rispetto ad altri mammiferi, anche primati. In questi uccelli intelligenti sono stati scoperti anche empatia, costruzione di strumenti e memoria episodica.
Gli uccelli sono animali sociali e hanno sviluppato strategie per riconoscere se stessi e altre specie diverse. Il canto è la principale forma di comunicazione tra di loro ed è così specializzato che i dialetti possono essere distinti in base all'area geografica in cui vivono.