Ogni giorno, la maggior parte delle persone si riferisce ai coccodrilli come a quegli esseri semi-acquatici a forma di lucertole giganti. Sebbene si comportino in modo molto calmo, questi rettili sono capaci di movimenti rapidi che includono un potente morso con denti simili a punte, qualcosa che è un segno distintivo del coccodrillo.
Nonostante la grande somiglianza tra loro, i coccodrilli sono un gruppo formato da 3 diverse famiglie: Gavialidae (gaviali), Alligatoridae (caimani e alligatori) e Crocodylidae (coccodrilli). Sebbene le loro differenze siano sottili, presentano tutte mascelle con denti potenti la cui struttura è la fonte della loro letalità.Continua a leggere per saperne di più sui denti di questo rettile.
La mascella dei coccodrilli
La mascella del coccodrillo è progettata per catturare e trattenere la preda, poiché i suoi denti conici penetrano facilmente nella carne delle sue vittime. Infatti, la dentiera superiore e quella inferiore si incastrano perfettamente quando chiudi la bocca. Inoltre, nel caso dei gaviali e di altri organismi dal naso stretto, anche le loro zanne sono piuttosto affilate, il che li aiuta nelle loro cacce.
Oltre alla struttura dei tuoi denti, la muscolatura che circonda la tua bocca è estremamente importante per il tuo morso. Ciò significa che ci vogliono più dei denti affilati per avere uno dei morsi più letali in circolazione. C'è un piccolo inconveniente in questo sistema, poiché i muscoli che chiudono la mascella del coccodrillo sono più forti di quelli usati per aprirla.
Un morso a piena potenza di questi animali è in grado di distruggere anche i gusci delle tartarughe.In ogni caso basta un nastro o un fiocco lungo 2 metri per impedire loro di aprire il muso. Questo è il motivo per cui un metodo efficace per affrontarli è proteggere le loro mascelle con un laccio che impedisce loro di aprirsi.
I coccodrilli perdono i denti?
La differenza più evidente tra coccodrilli e altri rettili è il modo in cui i loro denti sono inseriti nelle mascelle. Lontani dai loro denti che si fondono con l'osso, come accade negli acrodonti, presentano piccoli alveoli in cui sono impiantate le loro radici.
Grazie a queste strutture, se i denti sono danneggiati possono essere spostati e sostituiti tutte le volte che è necessario.
Il processo di muta e sostituzione è stato descritto in dettaglio nel 1961 in un articolo sulla rivista scientifica Proceeding of the Zoological Society of London.In questa indagine si dice che il dente inizia il suo processo con una piccola radice che cresce a poco a poco, mentre quella vecchia inizia a "sciogliersi" . In questo modo, quando sarà completamente formato, il nuovo emergerà “tirando” il vecchio.
Questo processo è un po' simile a quello che accade con il cambio dei denti negli esseri umani. Tuttavia, nel caso dei coccodrilli, il meccanismo non si ferma quando raggiungono gli adulti e accade più volte nel corso della loro vita. Per questo motivo in un rettile di 4 metri di lunghezza si stima che tutti i suoi denti debbano essere stati sostituiti (almeno 45 volte ciascuno).
I coccodrilli perdono continuamente i denti.
Tipi di denti di coccodrillo
Un coccodrillo ha spesso denti di forma diversa, che possono variare da superfici smussate o smussate a sagome appuntite, quasi aghiformi. In generale, queste caratteristiche variano in ogni specie, ma si segue uno schema in cui i rettili con muso stretto hanno i denti più uniformi.
Questi animali sono homodon, il che significa che hanno tutti i denti dello stesso tipo e dimensione. Per questo, quando si parla della variazione dei loro denti, si fa riferimento alle differenze riscontrate tra le varie specie. Allo stesso modo, le zanne di questi rettili sono in qualche modo legate alla loro dieta. Sono riconosciuti i seguenti tipi:
- Denti affilati: sono tipici di animali specializzati nel cibarsi di pesce, insetti e crostacei. Come esempi abbiamo il gaviale indiano e il coccodrillo d'acqua dolce australiano.
- Denti arrossati: gli organismi con questa dentatura sono specializzati nel mangiare molluschi dal guscio duro. Gli esempi includono l'alligatore cinese e l'alligatore.
- Denti intermedi: esistono alcune specie che si collocano a metà tra le precedenti, per questo motivo sono considerate più generaliste e opportuniste.Per questo si nutrono di invertebrati, pesci, anfibi, altri rettili e mammiferi. Alcuni esempi sono il coccodrillo marino e l'alligatore americano.
Quanti denti ha un coccodrillo?
La domanda è complicata, poiché non esiste una risposta univoca, poiché la quantità varia rispetto alla specie di coccodrillo di cui si parla. In generale, la maggior parte ha tra 28 e 32 denti nella mascella superiore, mentre nella mascella inferiore ne esibiscono 30 o 40.
I valori aggiunti ci danno in media un numero approssimativo di denti da 58 a 72, anche se alcuni superano questa stima. Ancora una volta, sottolineiamo che la dentatura cambia continuamente, quindi il numero può essere variabile anche tra individui della stessa specie.
Tipi di coccodrilli e numero di denti
Per comprendere meglio la diversità che esiste nei loro denti, alcune specie di coccodrilli sono elencate di seguito con il rispettivo numero di denti:
- Caimano nero (Melanosuchus niger): ha una mascella ampia e piatta con 72 o 76 denti.
- Gaviale (Gavialis gangeticus): il muso di questi animali è stretto, con una serie di 100 denti affilati.
- Falso gaviale (Tomistoma schlegelii): con una mascella simile a un gaviale, la mascella del falso gaviale è dotata di 76-84 denti aguzzi.
- Alligatore americano (Alligator mississippiensis): il suo muso largo ha 80 denti che sporgono dalla sua bocca e sono facilmente visibili.
- Coccodrillo d'acqua salata (Crocodylus porosus): la sua potente mascella presenta 66 denti appuntiti che insieme costituiscono una trappola letale per le sue vittime.
Stato di conservazione dei coccodrilli
I coccodrilli hanno affrontato una serie di pericoli, poiché la loro pelle è considerata una materia prima di lusso per la fabbricazione di vari oggetti.Per questo motivo, i veri coccodrilli (famiglia Crocodylidae) hanno rapidamente ridotto le loro popolazioni al punto da essere in pericolo di estinzione.
Fortunatamente, grazie al controllo e alla legislazione interna dei paesi, questa situazione è stata regolamentata, consentendo il salvataggio della specie. Tuttavia, a causa della continua richiesta della loro pelle, altri animali come alligatori e alligatori erano il nuovo obiettivo dell'industria. Alla fine, ancora una volta, questo finì per decimare la loro popolazione e metterli nella stessa situazione dei coccodrilli.
Inoltre, la società percepisce questi organismi come pericolosi e aggressivi, motivo per cui varie popolazioni li uccidono alla prima occasione. Questo conflitto sociale impedisce agli sforzi per proteggerli di avanzare, poiché nessuna azione è supportata. È vero che questi animali possono mettere a rischio la tua vita, ma in re altà è la disattenzione e l'incoscienza umana che ci porta a sfidarli nel loro habitat.