Come alcune specie di insetti e pesci superino determinate barriere alla loro dispersione (proliferando in luoghi dove era impossibile per loro raggiungere da soli) è stato a lungo un mistero. Una di queste idee era che i pesci potessero usare gli uccelli per colonizzare nuovi posti.
Uno studio ha testato scientificamente questa ipotesi per la prima volta, il che è un'informazione illuminante quando si tratta di capire come si espandono specie così limitate dalla loro posizione. Se vuoi saperne di più su questa affascinante scoperta, continua a leggere.
Killi fish, grandi sopravvissuti
Killifish o killifish (Nothobranchius furzeri) abitano stagni stagionali situati in Zimbabwe e Mozambico. Quando finisce la stagione delle piogge, questi accumuli d'acqua si prosciugano e i pesci muoiono. Con quale strategia hanno evitato l'estinzione se non riescono a respirare fuori dall'acqua? Com'è possibile che riappaiano ogni anno?
Alla fine del suo ciclo di vita, il killifish feconda le sue uova e le seppellisce nel fango, dove rimarranno fino alla prossima stagione delle piogge. Queste uova sono note tra gli scienziati per la loro grande resistenza: già nel 2019 è stato dimostrato che sono in grado di attraversare il tubo digerente delle anatre (uccelli vicini all'acqua), ritornare nell'ambiente insieme alle feci e schiudersi.
Dopo aver scoperto che questi pesci potevano usare gli uccelli per colonizzare nuovi posti, volevano continuare a esplorare in questo modo. Nella sezione successiva troverai lo studio più recente su questo argomento, quindi non perderti i risultati.
Questi pesci potrebbero usare gli uccelli per colonizzare nuovi posti
Il potere degli uccelli come agenti di dispersione di semi e uova non è qualcosa che è stato scoperto di recente. In effetti, fa parte delle strategie di dispersione di molte piante e invertebrati che un uccello mangi i semi e poi li cachi. Questo è noto come endozoochory.
Nella stazione biologica di Doñana (EBD-CSIC) i professionisti hanno trascorso 2 decenni a studiare la capacità di anatre, trampolieri, gabbiani e cicogne di disperdere piante acquatiche e invertebrati. Inizialmente si pensava che la principale via di trasporto fossero i piedi e le piume di questi uccelli, ma si è scoperto che si trattava del loro apparato digerente.
Gli uccelli ingeriscono i propaguli di altri organismi insieme al loro cibo e poi li evacuano altrove, disperdendoli senza distruggere la loro vitalità biologica.
L'esperimento
Con in mente il caso del killifish, è stato condotto un esperimento per verificare se l'endozoochory potesse servire come metodo di dispersione per pesci diversi dal killifish. Grazie a questo approccio, si è scoperto che le uova della carpa comune (Cyprinus carpio) e della carpa prussiana (Carassius gibelio) possono sopravvivere anche all'apparato digerente delle anatre.
La procedura consisteva nell'alimentare diverse anatre domestiche (Anas platyrhynchos) con un totale di 500 uova di ogni specie di carpa. I risultati ottenuti durante la raccolta delle loro feci sono stati i seguenti:
- Uova vive sono state trovate nelle feci di 6 delle anatre utilizzate.
- 18 delle uova ingerite sono state recuperate intatte dalle feci dei germani reali. Alcuni hanno impiegato fino a 4 ore per attraversare l'intero tratto digestivo.
- Di quelle 18 uova, 12 contenevano embrioni vitali.
- La maggior parte delle uova ha perso la vitalità a causa di infezioni fungine prima della schiusa.
- Una carpa comune e 2 prussiane sono nate con successo.
Sebbene la domanda se alcuni pesci possano utilizzare gli uccelli per colonizzare altri siti abbia una risposta affermativa, resta da chiarire il motivo della sopravvivenza di alcune uova rispetto ad altre. I ricercatori si avventurano nel postulare che potrebbe essere dovuto al fatto che la digestione delle anatre non è molto efficiente, motivo per cui solo occasionalmente defecano uova non digerite.
App Studio
La carpa comune è elencata dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) come una delle 100 specie invasive più dannose al mondo. La carpa prussiana, dal canto suo, è una specie invasiva in recente espansione nella penisola iberica, che comincia a destare preoccupazioni.
Nel caso della carpa prussiana, inoltre, la schiusa di un singolo uovo in un nuovo luogo potrebbe dare origine a una nuova popolazione, poiché gli esemplari possono riprodursi asessualmente senza che sia necessario che un maschio fecondi una femmina.Questo è un ulteriore fattore di rischio quando si tratta di controllare le popolazioni di queste specie invasive.
Tuttavia, il tasso di mortalità degli avannotti di carpa è alto, quindi un singolo uovo in un ambiente acquatico non garantisce l'insediamento di una popolazione.
Tuttavia, c'è un altro lato della medaglia in tutta questa questione: così come è un pericolo che le specie ittiche invasive si disperdano, potrebbe anche essere una speranza per gli esseri viventi in via di estinzione. Reintrodurre animali e piante acquatiche in ambienti in cui sono scomparsi potrebbe essere possibile grazie agli uccelli migratori.
In ogni caso, questi studi intravedono solo la punta dell'iceberg di questo processo endozoocorio. Sia per contenere le popolazioni invasive che per disperdere quelle in via di estinzione richiederanno ulteriori ricerche. Con l'avanzare dei tempi e della scienza, nuovi raggi di speranza sembrano riequilibrare la natura.
