Gli esseri viventi rendono il pianeta un luogo abitabile e bello in parti uguali, perché senza di loro sarebbe impossibile mangiare, respirare, osservare paesaggi e qualsiasi processo immaginabile sulla Terra. Sebbene il termine "vita" sia così difficile da descrivere, ci sono alcune differenze tra animali e piante che ci aiutano a classificarli in taxa (ordini, famiglie, generi e altro).
La vita è tutto ciò che accade tra la nascita e la morte. Gli esseri viventi sono classificati in base alle informazioni genetiche che portano nelle loro cellule, ma anche in base alle attività e all'ecologia che svolgono durante la loro esistenza.Incontra con noi 5 differenze tra animali e piante!
1. Il segreto è nelle cellule
Il termine “cellula” si riferisce all'unità funzionale minima di tutti gli esseri viventi, come indicato dal portale amBientech. Questa struttura è isolata dall'ambiente da una membrana, contiene organelli necessari per mantenersi (fino a un certo punto) e ha le informazioni genetiche di base per replicarsi nel tempo.
Una delle differenze più importanti tra animali e piante risiede nella composizione delle loro cellule. Vediamo le loro maggiori disparità nel seguente elenco:
- Le cellule animali hanno una membrana plasmatica che riveste la loro struttura interna (citosol). Oltre alla membrana plasmatica, le cellule vegetali hanno una spessa parete cellulare di forma geometrica.
- Le cellule vegetali hanno cloroplasti, organelli responsabili della fotosintesi. Gli animali non contano su di loro.
- Sia le cellule animali che quelle vegetali hanno vacuoli, organelli che aiutano a trattenere i prodotti di scarto del metabolismo cellulare. Tuttavia, i vacuoli delle piante sono molto più grandi.
2. Gli animali non sono in grado di "produrre" il proprio cibo
Forse questi termini suonano un campanello d'allarme: gli animali sono caratterizzati dall'essere eterotrofi, mentre le piante, le alghe e alcuni microrganismi sono autotrofi. Definiamo brevemente entrambi i termini:
- Eterotrofo: è ogni essere vivente incapace di ricavare la propria materia organica dai composti inorganici presenti nell'ambiente. In poche parole, ha bisogno di mangiare materia organica per mantenersi (e quindi per essere o essere stato vivo).
- Autotrofi: l'essere vivente produce la materia organica di cui ha bisogno per mantenersi da composti inorganici nell'ambiente. La fotosintesi e la chemiosintesi sono esempi all'interno di questa categoria.
Questo punto esteso può essere riassunto nella seguente frase: gli animali sono eterotrofi e devono nutrirsi di altri esseri viventi per nutrirsi ( altri animali o piante), mentre le piante fotosintetizzano e sono in grado di convertire energia dal sole e inorganica materia in composti nutritivi. Ogni strategia ha i suoi pro e contro.
3. Tutti gli animali hanno almeno una fase mobile
Un' altra differenza tra animali e piante sta nella loro capacità di muoversi attraverso l'ambiente. Le piante presentano tropismi specifici (crescono verso la fonte di luce, dirigono le radici verso l'acqua o contraggono le foglie quando vengono toccate), ma non sono in grado di spostarsi da un luogo all' altro. Mancano di un sistema locomotore, quindi rimangono sempre fissi.
D' altra parte, tutti gli animali si muovono almeno ad un certo punto della loro vita. Anche spugne e coralli (presenti sui fondali) hanno fasi capaci di spostarsi da un punto all' altro della colonna d'acqua.Nei coralli (cnidari), la larva planula nuota liberamente fino a quando non si deposita nel posto giusto.
4. Numeri e diversità
Oggi sono state descritte quasi 2 milioni di specie animali, di cui più della metà sono insetti. In ogni caso, articoli professionali della BBC stimano che la cifra reale sia molto più alta, poiché più di 8,7 milioni di tipi di animali potrebbero vivere nel nostro ambiente. Al ritmo con cui stiamo andando, ci vorranno più di 1000 anni per scoprirli tutti.
Il numero di piante in uso scoperte sulla Terra è molto inferiore, circa 391.000, ma questa stima include solo le piante vascolari e tralascia molti taxa. Indubbiamente, su entrambi i fronti rimane ancora una grande quantità di conoscenza da svelare.
5. In che modo ognuno contribuisce alla Terra?
Studi scientifici di grande interesse ci segnano l'ultima delle differenze tra animali e piante.La biomassa del pianeta sotto forma di carbonio è stimata in 550 gigatonnellate (550 miliardi di tonnellate) e l'80% di essa proviene dalle piante. 450 gigatonnellate si trovano nelle foreste, nelle praterie, negli ecosistemi algali e in ogni ambiente ricco di piante che viene in mente.
D' altra parte, gli animali contribuiscono solo per ben 2 gigatonnellate al calcolo globale della materia organica. Il caso dell'essere umano è ancora più interessante, perché pur essendo più di 7 miliardi di persone, raccogliamo solo 0,06 gigatonnellate di carbonio. Sulla materia vegetale ricade indubbiamente il peso del funzionamento degli ambienti.
Cosa ne pensi delle principali differenze tra animali e piante? Come puoi vedere, non importa quanto differiscano nell'aspetto fisico, entrambi i gruppi di esseri viventi mostrano disparità ben oltre la loro fisiologia. In ogni caso, sottolineiamo che ognuna delle specie sulla Terra è essenziale per il funzionamento degli ecosistemi, qualunque sia il loro taxon.