L'inquinamento acustico è una re altà in tutte le città in rapida crescita ed espansione. Indubbiamente, con ogni nuovo progetto di sviluppo urbano arriva un nuovo grattacapo, forse soprattutto per gli uccelli.
I piani di sviluppo urbano e l'industrializzazione non solo modificano il paesaggio e le fonti di cibo, ma influenzano anche la nidificazione degli uccelli e molti altri parametri vitali.
La difficoltà di studiare l'inquinamento acustico negli uccelli
È importante notare che, nel mondo reale, studiare l'effetto dell'inquinamento acustico è difficile. Questo perché è necessario distinguere quale fattore di stress è più dannoso per gli uccelli tra tutto il trambusto della vita urbana.
Inoltre, le reazioni degli uccelli al rumore dipendono dal tipo di rumore prodotto, inclusa la frequenza, il volume, la consistenza e la durata.
Alcune specie di uccelli reagiscono più negativamente al rumore rispetto ad altre. Ad esempio, gli uccelli che formano colonie sono molto sensibili al rumore: quando un uccello reagisce, i suoi compagni seguono l'esempio.
L'inquinamento acustico induce cambiamenti nel successo riproduttivo
Il rumore può influenzare la produzione di uova, l'incubazione, la cova e la risposta di volo ai predatori del nido. Inoltre, influenza anche la capacità di trovare o attrarre un compagno e l'efficacia dei genitori nell'ascoltare e rispondere alle chiamate supplichevoli dei loro piccoli.
Tutti questi fattori possono indurre una perdita riproduttiva e contribuire al declino della popolazione.
Il rumore può mascherare la comunicazione tra uccelli
In tutti i taxa di uccelli, le relazioni sociali si basano su una solida comunicazione. La vocalizzazione di solito domina gran parte del contatto di primo ordine.
Il rumore di fondo può oscurare o interferire con la comunicazione o il rilevamento di minacce, producendo quello che gli scienziati chiamano "mascheramento" .
L'importanza del mascheramento è che ostacola la comunicazione vocale degli uccelli per attirare i compagni, difendere i territori e fuggire dalle minacce, poiché il rumore può anche mascherare le richieste di aiuto e di allarme.
Inoltre, è importante tenere presente che le chiamate di contatto aiutano a mantenere la coesione del gruppo. Per questo motivo, il mascheramento può potenzialmente portare alla perdita di individui o alla rottura della coesione di gruppo.
Per aggravare questo problema, è normale che il "coro dell'alba" degli uccelli si sovrapponga temporaneamente a uno dei più intensi traffici dell'ora di punta. Per tutti questi motivi, il rumore può determinare sia la qualità dell'habitat che il successo riproduttivo.
L'inquinamento acustico produce cambiamenti nei componenti delle canzoni e ridondanze
Secondo gli studi sul campo, i fringuelli maschi che abitano in aree naturalmente rumorose cantano alcuni componenti della canzone per periodi di tempo più lunghi rispetto alle loro controparti in aree più tranquille. Inoltre, i fringuelli emettevano rapidi cinguettii in episodi più brevi.
I ricercatori suggeriscono che questi cambiamenti potrebbero essere un compromesso tra l'attrazione delle femmine con i trilli e la riduzione dell'affaticamento neuromuscolare.
Il rumore intenso può indurre cambiamenti nel tempo di canto
Ci sono segnalazioni secondo cui in città gli usignoli comuni possono regolare il tempo del loro canto massimo per evitare interferenze acustiche.
In altre ricerche, è stato documentato che i pigliamosche minori (Empidonax minimus) e i vireo dagli occhi rossi (Vireo olivaceus) hanno cambiato il programma delle loro canzoni per evitare richiami sovrapposti.
L'inquinamento acustico sembra essere un fattore che influenza i cambiamenti dal canto diurno a quello notturno tra i pettirossi europei (Erithacus rubecula), in alcune città. È interessante sapere che sono stati segnalati anche cambiamenti nel programma di canto delle rane, associati a forti rumori.
Gli uccelli stressati dall'inquinamento acustico possono vivere meno
Secondo un recente rapporto, l'esposizione all'inquinamento acustico nei fringuelli zebra (Taeniopygia guttata) induce stress che può essere correlato al rapido invecchiamento e alla minore durata della vita.
Va notato che gli scienziati usano la dimensione delle parti del DNA chiamate telomeri come indicatore di longevità. Questo pezzo di DNA forma le estremità dei cromosomi, simile alla plastica che protegge l'estremità di un laccio da scarpe.
Quando i telomeri si accorciano e alla fine scompaiono, le cellule iniziano a invecchiare.
In questo rapporto, gli autori hanno riscontrato un sostanziale accorciamento dei telomeri negli uccelli giovani sottoposti a 100 giorni di esposizione acustica. Non è ancora noto se questi uccelli vivranno effettivamente meno del gruppo che non è stato sottoposto a rumore.
Oltre l'orecchio
L'inquinamento acustico colpisce gli uccelli in diversi modi, incluso il danno fisico alle loro orecchie. Induce anche cambiamenti nelle loro risposte di stress, fuga ed evitamento.
Inoltre, sono stati osservati cambiamenti nella loro comunicazione vocale, nel comportamento di foraggiamento e nel successo riproduttivo. In generale, tutte queste variazioni possono comportare una diminuzione delle popolazioni di uccelli esposti.