Gli orsi dello Utah (Stati Uniti) si stanno svegliando presto dal letargo. Questo fenomeno, come potete sicuramente immaginare, ha a che fare con gli effetti del cambiamento climatico e con l'azione dell'uomo. Qui puoi scoprire il motivo di questo fenomeno.
Inoltre, per dare un volto ai protagonisti di questa storia, troverai informazioni sull'orso nero americano, l'orso più abbondante negli Stati Uniti e in Canada. E se vuoi saperne di più sull'ibernazione, questo è anche il tuo posto, quindi cominciamo.
Caratteristiche dell'orso nero
La specie di orso più abbondante nello Utah è l'orso nero americano (Ursus americanus).È un mammifero viviparo della famiglia degli ursidi. Il maschio raggiunge i 2,87 metri di lunghezza e la femmina i 2,55 metri. Il peso corporeo varia da 60 a 280 chilogrammi per i maschi e da 40 a 180 chilogrammi per le femmine.
Esistono 16 sottospecie di orso nero americano e alcune di esse sono minacciate, con circa 30.000 esemplari uccisi ogni anno in Nord America.
Questo orso ha il suo habitat in un'area che va dal nord del Canada e dell'Alaska, fino agli altipiani del Messico centrale. Preferisce abitare foreste e montagne, poiché è lì che trova il suo cibo e può nascondersi facilmente, specialmente durante il letargo.
Anche se noti per la loro ferocia, gli orsi neri sono in re altà onnivori. Infatti, le verdure costituiscono il 75% della loro dieta. Si nutrono di erbe, bacche e frutti, mentre la parte proteica animale è ricoperta da carogne, insetti vari, piccoli animali e talvolta trote e qualche gambero di fiume.
Come vanno in letargo gli orsi?
Siamo arrivati alla parte più interessante degli ursidi. Cos'è il letargo? Nonostante il fatto che, nella cultura popolare, questo processo sia identificato a lungo con il dormire, la verità è che ha poco a che fare con il sonno. Si tratta infatti di uno stato di letargia che dura tutto l'inverno ed è regolato dalla temperatura ambientale.
Adattamenti fisiologici per sopportare il letargo
Grazie alle indagini effettuate in tal senso, è stato possibile identificare gli adattamenti del corpo degli orsi a rimanere in questo stato. Non perderne nessuna, perché rimarrai a bocca aperta:
- Frequenza cardiaca rallentata: il cuore di un orso in letargo può battere 5 battiti al minuto senza morire. Per darti un'idea, gli umani presentano costantemente tra 60 e 100 battiti nello stesso intervallo di tempo.
- Diminuzione del tasso metabolico: a seguito del calo della frequenza cardiaca, diminuisce anche l'apporto di ossigeno agli organi vitali, mettendoli in pericolo. Per bilanciare questo, il corpo dell'orso abbassa anche il metabolismo, facendo corrispondere il bisogno di ossigeno con l'apporto.
- Il muscolo cardiaco del ventricolo sinistro si irrigidisce: in questo modo il sangue non si accumula nel cuore con le pulsazioni lente e deboli. Se la parete ventricolare fosse flessibile, potrebbe dilatarsi e accumulare sempre più sangue, il che favorirebbe rotture e versamenti.
- Conversione dell'urea in forme azotate: l'urea avvelena il corpo se non viene eliminata attraverso l'urina, ma durante il letargo l'orso non si sveglia per fare i propri bisogni. Questo riciclaggio dell'urea previene l'avvelenamento mentre crea sostanze utilizzabili per la sopravvivenza dell'urside, come le proteine.
- Diminuzione della disgregazione delle proteine muscolari: quando gli orsi si svegliano dal letargo, grazie a questo processo non hanno perso quasi nessuna massa muscolare a causa dell'inattività.
- Si intensifica la formazione e il rinnovamento delle cellule ossee: in questo modo le ossa vengono salvaguardate dall'osteoporosi e da altre patologie tipiche dell'inattività e del metabolismo rallentato.
- Le femmine sono in grado di partorire durante l'inverno: i cuccioli di orso allattano e si riparano dal freddo mentre l'orsa va in letargo grazie alle riserve del suo corpo.
- Mantenimento della temperatura corporea: Stranamente, la temperatura degli orsi scende solo di un paio di gradi anche se il loro metabolismo diminuisce drasticamente. Gli scienziati non sono ancora chiari su come lo fanno.
Gli orsi dello Utah si stanno svegliando presto dal letargo
Ora che sai di più sulle meraviglie fisiologiche che il corpo dell'orso esegue durante il letargo, dovresti conoscere la re altà che vivono nel loro habitat.Nello Utah, gli orsi neri americani hanno accorciato il loro periodo di ibernazione dal 2015 a causa dell'aumento delle temperature causato dai cambiamenti climatici.
Questo è particolarmente problematico per loro, dal momento che molte femmine partoriscono durante il letargo e si svegliano molto deboli a causa del dispendio energetico dell'allattamento in uno stato di torpore. Lasciando presto la caverna, l'abbondanza di cibo primaverile è molto minore, costringendoli a lottare per la sopravvivenza.
In altre parti del globo, come la penisola iberica, ci sono state segnalazioni di orsi che direttamente non vanno in letargo. Sono soprattutto le femmine con i piccoli che scelgono di rimanere attive durante l'inverno per continuare a nutrirsi.
L'attività dell'uomo mette in pericolo tutto ciò che lo circonda. È necessario sensibilizzare e fare pressione sui responsabili della distruzione della natura mentre abbiamo ancora la possibilità di salvare la nostra casa.