Quando sentiamo parlare di immunologia veterinaria, ci vengono in mente le allergie che soffrono i nostri animali domestici. Lo associamo anche vagamente a malattie come l'infiammazione nell'artrite. Tuttavia, questo campo di studio ha a che fare con quasi tutte le discipline della salute animale. Si applica specificamente alla diagnosi, prevenzione, cura e controllo delle malattie infettive e autoimmuni.
La conoscenza dei tratti peculiari del sistema immunitario si concentra sugli animali domestici, ma è applicabile anche agli animali da allevamento, agli animali selvatici e agli animali utilizzati nella sperimentazione scientifica.
In questi momenti di crisi globale e pandemia, termini come sistema immunitario, vaccini, prevalenza e altri sono all'ordine del giorno.Quello che non molti sanno è che esistono branche dello studio veterinario che si occupano di applicarle nel mondo animale. In questo spazio spieghiamo tutto quello che c'è da sapere sull'immunologia veterinaria.
I vaccini sono un prodotto dello sviluppo dell'immunologia veterinaria
È un dato di fatto che la prevalenza -casi esistenti- delle malattie degli animali minaccia il loro allevamento e anche la salute pubblica. Sin dalla sua scoperta, la strategia dell'applicazione dei vaccini è stata la chiave per il controllo di varie malattie infettive degli animali. Tutti abbiamo in mente malattie come l'influenza A o l'influenza suina, entrambe malattie zoonotiche che possono colpire l'uomo.
È importante tenere presente che il raggiungimento di una strategia di vaccinazione efficace richiede attenzione a diversi fattori, come la qualità del vaccino e il protocollo per la sua applicazione. Inoltre, è importante verificarne l'effetto, ad esempio quantificando gli anticorpi protettivi nel sangue.
Tutti questi problemi, così come la formulazione di nuovi vaccini e gli effetti degli adiuvanti sulle immunizzazioni, richiedono l'applicazione e lo sviluppo dell'immunologia veterinaria.
Immunologia veterinaria su animali da compagnia e da allevamento
Il sistema immunitario animale esercita la sua azione protettiva attraverso diversi meccanismi. I componenti dell'immunità naturale, chiamata anche immunità non specifica o innata, sono presenti prima dell'esposizione a microrganismi infettivi, tra cui:
- Barriere fisiche come pelle e mucose.
- Molecole del sangue come il sistema del complemento.
- Globuli fagocitari: come cellule natural killer.
- Citochine, che sono proteine che viaggiano nel sangue e dirigono la risposta immunitaria, ad esempio interferoni e fattore di necrosi tumorale.
D' altra parte, l'immunità specifica o acquisita si riferisce a meccanismi di difesa indotti o stimolati dall'esposizione a sostanze estranee. Reagiscono specificamente con il particolare agente infettivo che lo induce. Grazie all'immunità acquisita, i vaccini sono efficaci nel proteggere l'organismo da eventuali infezioni.
I vaccini espongono forme indebolite o morte dell'agente patogeno al nostro sistema immunitario, quindi il corpo animale è in grado di riconoscerlo e combatterlo senza essere infettato. Questa capacità di risposta viene ricordata, immunizzando l'essere vivente vaccinato contro il patogeno inoculato.
L'immunologia veterinaria nella diagnosi delle malattie si riferisce alla rilevazione di agenti patogeni, come virus, batteri e parassiti veterinari, mediante metodi sierologici. Si applica anche allo sviluppo e alla sperimentazione di nuovi approcci diagnostici. Inoltre, i metodi di laboratorio possono essere utilizzati anche per determinare la suscettibilità agli antibiotici.
L'immunologia è fondamentale per gli animali in ogni fase della loro vita
Va notato che piccole differenze nel sistema immunitario possono fare la differenza tra la vita e la morte per la prole di specie diverse. Un tipico esempio è quello dei ruminanti, che, a differenza dell'uomo, nascono senza anticorpi. Questo accade perché le loro placente non trasmettono queste proteine dal sangue della madre. Per questo motivo il vitello ha una forte dipendenza dall'assunzione di anticorpi di tipo IgA contenuti nel colostro, il primo tipo di latte materno prodotto dalla madre.
Malattie immunitarie
A volte è possibile che la risposta immunitaria abbia effetti negativi per l'animale stesso. Tale è il caso di condizioni come le allergie. Sono incluse anche le conseguenze della sofferenza di infezioni come l'encefalite da artrite caprina e il virus del cimurro canino, che portano allo sviluppo immunopatologico della malattia.
Lo sviluppo della biotecnologia e l'aumento della nostra comprensione delle risposte immunitarie degli animali hanno un impatto sullo sviluppo di vaccini in grado di prevenire le malattie. Infine, il rilevamento di agenti infettivi negli animali selvatici può essere cruciale nella gestione delle epidemie virali, come ha dimostrato l'attuale crisi del coronavirus.
