Lo squalo della Groenlandia è un enorme squalo che vive nelle fredde acque dell'Oceano Artico. Con una dimensione compresa tra i cinque e i sette metri, uno studio ha stabilito che è il vertebrato più longevo al mondo, con età che possono raggiungere i 500 anni. Continua a leggere se vuoi saperne di più su questo affascinante animale.
Lo squalo della Groenlandia: diverso dagli altri
Lo squalo della Groenlandia o artico (Somniosus microcephalus) è uno degli animali più incredibili del mondo. Sono molte le caratteristiche di questa peculiare specie che la differenziano da altri squali, come lo squalo bianco o lo squalo tigre.Normalmente pensiamo che questi animali vivano in zone di acque calde e poco profonde, come la Grande Barriera Corallina.
Tuttavia, lo squalo della Groenlandia rompe completamente questo stereotipo. Questi animali vivono nelle fredde acque dell'Artico, in Groenlandia e in Islanda. La cosa più sorprendente è che possono vivere in acque molto profonde, fino a 2000 metri di profondità.
La loro dieta, a base di pesci di acque profonde e calamari, spiega queste profondità. Si sa che può nutrirsi anche di animali morti, e alcuni ricercatori hanno persino trovato degli animali sorprendenti nello stomaco di questi squali, dalle renne agli orsi polari.
Lo squalo lento e longevo che affascina gli scienziati
Questo affascinante animale si muove lentamente. Pertanto, è sorprendente come la maggior parte di loro si nutra di prede veloci, come i calamari. La chiave di tutto questo potrebbe essere in una relazione simbiotica.
Negli occhi di questo squalo è molto comune trovare una specie di piccolo crostaceo parassita. Questo copepode (Ommatokoita elongata) si nutre del tessuto oculare dello squalo, rendendo l'animale parzialmente cieco. Potremmo pensare che sia un parassita, e in effetti, in un certo senso lo è.
Tuttavia, uno studio ha suggerito che a causa della bioluminescenza di questo piccolo crostaceo, gli squali riescono ad attirare la loro preda. Questo spiegherebbe perché la presenza del copepode negli occhi di squalo è così comune, ma non è stata confermata.
La bioluminescenza è uno straordinario processo chimico che consente a varie specie di sopravvivere emettendo luce. Può darsi che lo squalo compensi la mancanza di vista se questo porta a una maggiore facilità di caccia, qualcosa che nel mondo naturale è noto come compromesso o compromesso.
La chiave della tua età è nel freddo
Senza dubbio, la cosa più sorprendente dello squalo della Groenlandia è la sua longevità. Uno studio recente stima che l'aspettativa di vita media di questi squali sia compresa tra 272 e 512 anni.
Ciò significa che uno squalo molto vecchio vivo oggi potrebbe essere nato al più tardi quando Colombo raggiunse l'America, o al più presto al tempo di Mozart. Delle donne frequentate in questo studio, una sorpresa la cui età è stata stimata in 392 anni.
Le ragioni di questa enorme longevità sembrano risiedere nella crescita molto lenta di questo squalo e nel freddo. Tanto che si stima che gli squali artici raggiungano la maturità sessuale a 150 anni.
Le temperature estremamente basse in cui vive questo squalo rallentano tutti i processi cellulari. Ciò ha portato molti ricercatori a utilizzare le cellule di questo animale per studiare l'invecchiamento e come ritardarlo.
"A temperature così basse il metabolismo e l'attività cellulare e tissutale è molto minore, potremmo dire che tutto è rallentato e quindi lo scorrere del tempo è più lento."
Manuel Collado, direttore del Laboratorio di cellule staminali nel cancro e nell'invecchiamento presso il complesso ospedaliero universitario di Santiago de Compostela.
Il carbonio-14 nei suoi occhi rivela la sua longevità
Lo studio che ha datato l'età dei suddetti squali è molto importante a causa della tecnica innovativa che utilizza.
I ricercatori sapevano che il cristallino degli occhi degli squali non cambiava dalla nascita. Per fare ciò, hanno misurato la quantità di carbonio-14, una molecola che si degrada nel tempo e che consente agli scienziati di conoscere l'età di alcuni campioni. Questa tecnica innovativa può essere utilizzata in altri animali molto longevi se si conoscono parti del loro corpo che non sono cambiate dalla nascita.
In conclusione, la spettacolare longevità degli squali della Groenlandia consente agli scienziati di studiare l'invecchiamento negli esseri umani e ipotizzare se sia possibile rallentarlo.
