Negli ultimi 40 anni, c'è stato un fenomeno che incuriosisce allo stesso modo biologi ed ecologi: gli animali si stanno riducendo di generazione in generazione. Sono passati anni prima che questi dati s altassero fuori a colpo d'occhio, poiché si tratta di un processo lento e sottile. Anche così, studi recenti hanno approfondito questo argomento.
Come fanno gli animali a rimpicciolirsi? Anche se ci sono ancora questioni in sospeso da risolvere, sembra che il riscaldamento globale, ancora una volta, abbia qualcosa da dire in merito. Se vuoi sapere cosa c'entrano questi due fenomeni l'uno con l' altro, in questo articolo hai le risposte.
La regola di Bergmann e il riscaldamento globale
Che individui della stessa specie possano avere dimensioni diverse a seconda dell'intervallo di tempo o della posizione non è una novità. Infatti, in ecologia esiste un principio noto come regola di Bergmann, che postula che gli individui in una popolazione di animali endotermici (a sangue caldo) saranno più grandi nei climi più freddi e più piccoli nei luoghi più caldi.
Questo è direttamente correlato alla superficie corporea: gli animali di grossa taglia conservano più facilmente il calore e quelli più piccoli lo perdono meglio quando fa caldo. Pertanto, secondo questo standard, ci si aspetterebbe che le dimensioni corporee della fauna cambino dove il riscaldamento globale ha cambiato le temperature.
Prove fossili che gli animali si stanno restringendo
Il fatto che gli animali si stiano riducendo non è una sorpresa.Nel corso della storia della Terra, le temperature globali sono cambiate a causa di eventi meteorologici estremi (come le ere glaciali). Attraverso i primi fossili dell'Eocene è stato confermato che molti esseri viventi hanno ridotto le loro dimensioni con l'aumento delle temperature tra 5 e 8 gradi in 10.000 anni.
Questi studi non solo servono a confermare che le temperature influenzano le dimensioni del corpo, ma forniscono anche una base su cui prevedere gli effetti del riscaldamento globale nel nostro futuro. Secondo i calcoli, il pianeta dovrebbe essere più caldo di 1,5 gradi entro il 2040.
Gli animali si stanno riducendo: i fatti
Ci sono molti studi a questo proposito che trovano una relazione tra il cambiamento climatico e il fatto che gli animali si stanno gradualmente riducendo. Nel 2019, ad esempio, è stato riscontrato che 52 specie di uccelli nella collezione del Field Museum si sono ridotte di dimensioni del 2,6% tra il 1978 e il 2016.
Ci sono anche animali che stanno diventando più grandi a causa di questo stesso effetto, poiché il riscaldamento globale rallenta l'arrivo dell'inverno, aiutando i grandi mammiferi a prolungare il loro periodo di crescita.
Il caso del pesce menhaden (Brevoortia tyrannus)è anche noto per aver ridotto le sue dimensioni del 15% negli ultimi 65 anni. I topi di campagna del Parco Nazionale di Doñana sono un' altra delle persone colpite: oggi pesano un terzo di quello che segnavano 40 anni fa. La balena basca (Eubalaena glacialis) ha ridotto la sua lunghezza di quasi 1 metro dagli anni '80.
Spiegazioni per endotermi ed ectotermi
Anche il metabolismo di ciascun animale e la temperatura ambientale sono correlati a questo evento. Nei climi freddi, il metabolismo basale del corpo aumenta, in modo tale da consentire una maggiore crescita dell'organismo durante la sua maturazione, adempiendo così alla regola di Bergmann.Se le temperature aumentano a causa del riscaldamento globale, questa crescita si riduce.
E per quanto riguarda le specie ectotermiche, come rettili e anfibi? È stata documentata anche una riduzione della loro taglia media e c'è una spiegazione per questi animali: le temperature calde, ad esempio, accelerano le fasi di sviluppo delle rane e il loro ritmo di crescita non viene mantenuto, quindi rimangono più piccole man mano che crescono completano la sua metamorfosi .
La diminuzione delle dimensioni di un animale per azioni non correlate alla selezione naturale può essere un evento devastante per la sua sopravvivenza.
La sesta estinzione di massa
Nella storia della Terra ci sono già state 5 estinzioni di massa di specie, dopo le quali il pianeta è riuscito a riprendersi. Tuttavia, questo restauro ha richiesto milioni di anni per svilupparsi. Ora, con l'azione dell'uomo, la sesta estinzione è più vicina di quanto si pensasse: il tasso di scomparsa delle specie è da 100 a 1.000 volte superiore al previsto.
La semplice scomparsa di un animale o di una pianta implica molto di più che smettere di vedere l'esemplare per sempre. L'interdipendenza delle specie è un equilibrio delicato, e togliere le "gambe" al "tavolo dell'ecosistema" lo fa sempre più traballare.
Predatori che esauriscono il cibo, ridotta dispersione di semi e pollini, aumento delle popolazioni di altre specie e molto altro: gli esempi di catene alimentari destabilizzanti sono infiniti.
Sebbene gli sforzi per prevedere e prevenire gli effetti futuri dell'azione umana sul pianeta siano intensi, la complessità degli ecosistemi fa sì che si presenti sempre una nuova sorpresa. Gli esperti assicurano che, fino ad ora, le misure messe in atto sono semplici toppe: se non si attacca il problema alla radice, non ci sarà alcuna soluzione possibile per gli effetti del cambiamento climatico.