I coleotteri sono gli insetti più numerosi e vari del pianeta. Si afferma che la loro diversità è così grande che possono vivere quasi ovunque, associati ad ambienti acquatici, terrestri e sotterranei. Alcuni sono anche veri e propri gioielli viventi, dai colori molto appariscenti e persino brillanti, come scarabei a specchio.
Questi simpatici animaletti hanno proprietà ottiche interessanti, grazie alla forma e all'anatomia delle loro coperture. In queste righe copriamo alcuni aspetti sorprendenti di questi insetti con una brillantezza a specchio, da non perdere.
Come sono i coleotteri?
Come altri insetti, i coleotteri adulti o i coleotteri hanno un corpo diviso in 3 parti: la testa, il torace e l'addome. Sulla testa hanno occhi, antenne e apparato boccale masticatore. Alcuni hanno anche gli ocelli.
Hanno tre paia di zampe e quattro ali, due dure, dette elitre, con funzione protettiva, e le altre due membranose, sottili e flessibili, utilizzate per il volo. Le elitre possono essere assenti, di dimensioni ridotte o squamate, ma questi sono casi meno comuni.
In effetti, la caratteristica più notevole del gruppo sono queste ali protettive, che gli danno il nome Coleoptera, poiché significa ali inguainate. Questo perché quando sono a riposo ricoprono tutto il corpo, come una custodia o una guaina.
La dimensione dei coleotteri è molto variabile, da 0,3 millimetri a 200. Così come la loro colorazione, che va dai toni scuri (grigio o marrone), a quelli chiari o addirittura con bagliori metallici e lucidi.
Curiosità sui coleotteri a specchio
I coleotteri a specchio sono insetti sorprendenti e interessanti, grazie al loro aspetto.Non appartengono a un'unica famiglia in quanto tale, ma esistono specie dai colori vivaci in diversi taxa. Di seguito descriviamo 5 caratteristiche curiose e sorprendenti di questi simpatici animaletti.
1. I coleotteri a specchio sono molto apprezzati dai collezionisti
I coleotteri a specchio hanno vari colori (verde, blu, rosso, tra gli altri). Tuttavia, ris altano i lampi di luce, anche con toni metallici sui loro corpi. Alcuni con finiture uniformi, altri con disegni affascinanti. Questo aspetto è apprezzato da certe persone o collezionisti, che apprezzano la bellezza della natura in loro. Non per niente sono considerati uno dei coleotteri più belli.
2. I suoi colori e la luminosità sono prodotti da effetti fisici
Oltre alla loro bellezza, una delle curiosità dei coleotteri a specchio è che il loro colore non è generato dalla semplice presenza di un pigmento. Sono veri artisti, con un'opera che è il prodotto delle proprietà fisiche della luce contro le loro elitre e il loro stesso corpo.
L'esoscheletro dei coleotteri è costituito da una cuticola con molti strati irregolari. In questo modo, quando la luce interagisce con queste superfici (per niente uniformi), si producono dei riflessi. Nascono così le scintille e le finiture metalliche di questi maestri del colore e della lucentezza.
3. La colorazione dello scarabeo a specchio è inutile per mimetizzarsi
All'inizio si pensava che la funzione delle superfici a specchio di questi coleotteri fosse mimetica. Confondendo i predatori, poiché riflettono l'ambiente in cui vivono. Tuttavia, nuovi studi pubblicati sulla rivista Functional Ecology e sviluppati dagli scienziati dell'Università di Melbourne, a Parkville, in Australia, hanno demolito questa teoria.
Ciò è stato ottenuto eseguendo due esperimenti, uno in cui le repliche di scarabei australiani, chiamati scarabei di Natale, sono state rilevate senza problemi dagli esseri umani.E un altro, in cui gli uccelli li predavano facilmente. Pertanto, lo specchio che brilla su queste creature non riduce il rischio di essere individuati o predati.
Un' altra ipotesi che viene gestita è che l'aspetto di questi animaletti funzioni per migliorare la loro temperatura corporea. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per verificarlo, sollevando preoccupazioni sul vero ruolo dei colori e della luminosità in queste specie.
4. Le cuticole con la presenza di acido urico sono più luminose
Oltre a produrre colore e luminosità per effetti fisici, è stato dimostrato che la presenza di sostanze, come l'acido urico, aumenta il potere di rifrazione dei corpi dei coleotteri. Pertanto, quando la struttura della cuticola è formata solo da chitina, l'indice di rifrazione della luce è inferiore rispetto a quando l'acido urico è incorporato in essa. Un fatto molto interessante sui coleotteri.
5. Alcuni sono in pericolo di estinzione
Nonostante la grande diversità e quantità di coleotteri esistenti, molti di loro non sono stati studiati. Anche il suo stato di conservazione è sconosciuto. Tuttavia, è noto che alcuni esemplari sono stati interessati da situazioni sfavorevoli (distruzione del loro habitat o cambiamenti climatici). È il caso degli scarabei di Natale, che non sono più così numerosi come prima.
Pertanto, ci sono anche specie elencate dall'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) come a rischio di estinzione, tra cui il coleottero Cheirotonus jambar, originario del Giappone. Insetto minacciato dalla deforestazione e dall'aumento della raccolta illegale.
Come puoi vedere, i coleotteri a specchio sono artropodi molto appariscenti, grazie ai loro colori e alla loro luminosità. Tuttavia, nascondono anche un modo molto particolare di produrre questi toni e riflessi, che li rende alcuni degli animali più interessanti del mondo.
