Stai mangiando, il tuo cane arriva come tutti i giorni, e aspetta che gli cada addosso qualcosa (anche se non glielo dai mai). Ancora una volta, gli dici di no, e all'improvviso accade: i suoi occhi si spalancano e le sue sopracciglia si abbassano. Gli occhi dei cani sono davvero irresistibili o è la nostra immaginazione?
Beh, sembra che il fatto che i nostri cuoricini si ammorbidiscano sia più un fatto prevedibile che un'illusione. Un nuovo studio ha indagato le espressioni facciali dei canidi domestici, con risultati sorprendenti in tal senso. Da non perdere.
Processo di addomesticamento del cane
L'origine dei canidi risale a 50 milioni di anni fa, i primi fossili considerati canidi sono di Prohesperocyon. Poi, 30 milioni di anni fa, apparvero i primi canidi simili a lupi e sciacalli, imparentati con il cane.
Anche se sembra intuitivo pensare che il cane discenda dal lupo, la verità è che entrambi condividono un antenato comune che non è stato ancora scoperto. Pertanto, il processo di addomesticamento è iniziato con i cani, non con i lupi.
15 milioni di anni fa, le popolazioni umane in Eurasia si stavano espandendo, quindi era inevitabile che finissero per condividere l'habitat con i cani della zona. Si ipotizza che questi fossero attratti dai resti di cibo delle popolazioni e dei raccolti, poiché per loro era cibo facile.
Nel tempo, questa convivenza ha lasciato il posto alla stalla dei canidi. Iniziò la selezione artificiale da parte dell'uomo e questa fu la chiave per creare un carattere molto più socievole e accomodante nei cani domestici.Questo personaggio, nel tempo, darà origine al loro uso come animali da compagnia, già documentato in epoca romana.
“Guarda, sembra una persona!”
Quante varianti di questa frase hai sentito? Quando risponde con latrati, quando russa, quando vuole un posto sul divano e, soprattutto, quando comunica con te. I cani, salvo alcune inevitabili differenze, hanno una capacità unica di comunicare con gli umani.
E questo, anche se sembra opera del caso, non è neanche lontanamente così. I cani ti guardano davvero, alzando le sopracciglia e appiattindo le orecchie per suscitare la tua empatia. È un atto consapevole e, apparentemente, utile.
Ma com'è possibile? La risposta è semplice e scontata: è opera dell'essere umano, responsabile del processo di addomesticamento di cui avete letto in precedenza. Più tardi avrai questa idea più sviluppata.
Perché troviamo gli occhi di cane irresistibili?
L'addomesticamento ha trasformato i canidi selvatici in cani, influenzandone sia il comportamento che l'anatomia. In soli 33.000 anni, questo processo ha trasformato l'anatomia dei muscoli facciali dei cani domestici per facilitare la comunicazione con gli umani.
Uno studio pubblicato nel 2019 spiega questo processo. La nostra specie ha selezionato artificialmente quegli esemplari con espressioni più vicine alle nostre. Così, generazione dopo generazione, è stato modellato quello che oggi è noto come "occhi da cucciolo" , una configurazione facciale in cui gli occhi sono ingranditi e la parte interna delle sopracciglia è sollevata.
Questa espressione aumenta il pedomorfismo o, in altre parole, la somiglianza con un bambino umano o un cucciolo di cane. Come puoi immaginare, gli occhi grandi e vitrei e le sopracciglia tristi suscitano un comportamento premuroso ed empatico negli altri, specialmente nell'osservatore umano.
In effetti, il ricatto emotivo del tuo cane funziona a livello biologico.
Configurazione anatomica degli occhi da cucciolo
Come hai appena visto, non si può negare quanto siano irresistibili gli occhi del cane. Ma come sei arrivato a questo punto, dove i cani sono capaci di fare una faccia triste?
Lo studio ha esaminato questo processo confrontando l'anatomia facciale e il comportamento di lupi e cani. I risultati sono stati rivelatori, mentre i primi hanno un insieme di fibre rade e irregolari per sollevare il sopracciglio, nei cani domestici è un muscolo sviluppato e perfettamente funzionante.
Anche se è già noto che il lupo e il cane discendono da un antenato comune (e non l'uno dall' altro, come si è creduto a lungo), la verità è che sono validi come coppia comparativa se quello che vuoi sapere è l'effetto dell'addomesticamento. In effetti, l'unica razza che ha un muscolo sopracciglio sottosviluppato è il husky siberiano.
Sono come li abbiamo creati
Alla fine, l'intero processo è opera della nostra specie. Abbiamo trasformato alcuni cani selvatici in animali dipendenti, compiacenti e docili. Ecco perché non sorprende che le loro espressioni somiglino alle nostre, abbiamo inconsciamente fatto in modo che sopravvivessero solo quelle linee genetiche che meglio si adattavano alle nostre esigenze.
Anche così, l'adattamento ha funzionato in entrambe le direzioni, la comunicazione è più fluida ed è difficile resistere al suo faccino, soprattutto se la sclera (la parte bianca del bulbo oculare) è visibile nel suo gesto. Sì, gli occhi dei cani sono irresistibili e la scienza lo conferma.
