L'ibernazione è un processo che riduce drasticamente l'attività biologica. Ciò consente agli organismi di sopravvivere per mesi senza bisogno di nutrirsi, rendendola un'ottima strategia durante la stagione fredda. Tuttavia, anche l'inattività fisica prolungata è pericolosa, in quanto tende a ridurre la massa muscolare, limitare la mobilità e provocare danni alla salute.
Contrariamente a quanto ci si potrebbe aspettare, alcune specie come gli scoiattoli si svegliano dal letargo dopo 8 mesi e non presentano difficoltà fisiche. Infatti, quasi subito iniziano la ricerca del cibo, quindi s altano, si arrampicano e corrono con la stessa agilità di prima.Continua a leggere questo spazio e scopri come i microbi intestinali degli scoiattoli li aiutano a rimanere forti durante il letargo.
Perché l'inattività riduce la massa muscolare?
È risaputo che, negli esseri umani, il riposo completo per più di due settimane inizia a ridurre la massa muscolare. Questa situazione è causata dal controllo omeostatico del corpo, che cerca di regolare il metabolismo per evitare un dispendio energetico inutile.
Da un lato, il muscolo non solo serve alla mobilità del corpo, ma genera anche una certa quantità di calore durante il suo metabolismo (attività). Ciò significa che funziona come un meccanismo di regolazione termica. Tuttavia, la muscolatura in eccesso provoca una produzione eccessiva di calore, quindi il corpo tende a ridurre la massa muscolare.
Se il muscolo è necessario per la vita quotidiana dell'animale, il corpo potrebbe accettare di mantenerlo e sopportare il dispendio energetico per raffreddarlo.Tuttavia, quando si attraversa un periodo prolungato di inattività fisica, il corpo rileva l'eccesso e procede ad eliminarlo perché non è più necessario.
Di conseguenza, una persona normale che trascorre mesi a letto a causa di una malattia o di un incidente, perde la forza dei suoi muscoli e la sua mobilità è limitata. Anche se lo stesso vale per qualsiasi specie animale, quelli che vanno in letargo non subiscono gli stessi danni. Infatti, impediscono la distruzione della tua massa muscolare in modo da non perdere la mobilità quando ti svegli dal tuo letargo.
Altri pericoli della perdita di massa muscolare
La perdita di massa muscolare non solo influisce sulla mobilità, ma rilascia anche composti azotati tossici nel sangue. Questo accade perché il muscolo si scompone in amminoacidi, molecole caratterizzate dal contenere azoto nella loro struttura.
Fortunatamente, il corpo di tutti gli animali ha un meccanismo che elimina questi composti azotati e li secerne sotto forma di urina (urea).Così, mentre il muscolo si rompe, il corpo si difende dalle tossine e le rimuove in sicurezza. Nonostante ciò, alcune condizioni possono influenzare questo sistema di disintossicazione e causare gravi danni agli organi interni.
L'ibernazione può essere pericolosa
I mammiferi in letargo non sono in grado di secernere i composti tossici prodotti dalla disgregazione muscolare. Questo potrebbe devastare gli organi interni e persino portare alla morte. Pertanto, alcune specie come gli scoiattoli hanno sviluppato meccanismi alternativi per mantenere la loro salute e forza nonostante queste minacce.
Perché gli scoiattoli non perdono le forze dopo il letargo?
Alcune specie di mammiferi, come gli orsi, impediscono ai composti azotati di influire sulla loro salute bloccando la proteolisi (rottura) nei muscoli. Mentre altri animali, come gli scoiattoli, utilizzano un complesso sistema di riciclaggio dei nutrienti durante il loro letargo, in cui sono coinvolti anche i microbi intestinali (microbiota).
Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Science, nel momento in cui il muscolo si rompe, l'urea che viene prodotta passa immediatamente nel flusso sanguigno e raggiunge l'intestino. In questo sito, i microbi intestinali degli scoiattoli (microbiota) elaborano questo composto durante il letargo, annullandone la tossicità. In questo modo il metabolismo può riutilizzare l'azoto senza alcun rischio.
Questo riciclaggio di sostanze nutritive non solo salva gli scoiattoli dalle tossine che causano la disgregazione muscolare, ma permette anche loro di rimanere forti e in salute. Quando il tuo corpo subisce perdite dovute all'inattività fisica, il sistema di riciclaggio ti aiuta a recuperare quasi immediatamente. Pertanto, quando si sveglia dal suo letargo, non ha effetti importanti sulla sua salute o mobilità.
Chiaramente questo meccanismo di riciclaggio non è abbastanza efficiente per riparare tutti i danni causati dall'ibernazione.Tuttavia, riduce troppo l'effetto e consente agli scoiattoli di mantenere una forza sufficiente per riprendere il loro stile di vita. Questo è il motivo per cui dopo aver trascorso più di 7 mesi inattivi, sono in grado di s altare, arrampicarsi e correre senza alcun problema.