Se c'è qualcosa che ha attirato l'attenzione dell'essere umano più dell'oro, sono le perle prodotte dalle ostriche. Queste formazioni perlescenti sono state ambite, raccolte e coltivate nel corso della storia per adornare i corpi di coloro che potevano permetterselo.
Tuttavia, non si sa quale città sia stata la prima ad estrarre le perle. I registri che ne sono conservati indicano che sono sempre stati usati come decorazione, quindi l'interesse che si è avuto nella formazione delle perle è stato per riprodurlo in cattività. Tuttavia, qui potrai conoscere il processo naturale di formazione delle perle, quindi non perderti nulla.
Il mito del granello di sabbia
Il primo passo è sapere come le ostriche formano le perle all'interno, è sfatare un mito abbastanza diffuso, che il materiale perlaceo che forma la perla si crei attorno a un granello di sabbia. Secondo questa teoria, formulata da E. Redi nel 1671, un granello di sabbia errante entrerebbe nell'ostrica e la perla vi si formerebbe in risposta all'irritazione di questo corpo estraneo.
Questa teoria si basava sulla scoperta di granelli di sabbia all'interno di alcune perle.
Tuttavia, la sabbia è un elemento comune nell'ambiente delle ostriche, sia nel mare che nel fiume, quindi questa teoria è stata esclusa. Tuttavia, non stava andando storto, poiché si basava sull'idea che l'ostrica crea la perla come risposta difensiva a un agente irritante o pericoloso per la salute.
La teoria difensiva
Come i fiocchi di neve, non esistono due perle naturali uguali. Questa teoria dell'irritazione delle ostriche è stata sviluppata fino ai giorni nostri e ora è disponibile un'idea molto più completa del processo.
In natura, l'ingresso di un corpo estraneo (o vivente, come i parassiti) nel guscio di un'ostrica provoca una reazione difensiva. L'ostrica, di fronte a questa irritazione, si difende ricoprendo questo corpo estraneo con diversi strati di madreperla fino a formare la cisti che chiamiamo perla.
Cos'è la madreperla?
La madreperla è un materiale riflettente prodotto dal sacco di perle delle ostriche. È composto da carbonato di calcio, materia organica e acqua, ma l'ostrica non lo secerne così com'è.
Questo processo inizia infatti quando il corpo estraneo entra in contatto con il mantello dell'ostrica, la parete muscolare che ricopre gli organi interni. In quel momento, il bivalve trasuda un fluido che contiene aragonite e una proteina chiamata conchiolina.Quando questa miscela entra in contatto con il corpo estraneo, lo ricopre e forma gli strati della perla.
La madreperla non brilla sempre. Infatti il guscio dell'ostrica è di madreperla, ma risplende del suo caratteristico tono iridescente solo all'interno. Questo perché gli strati di conchiolina hanno una disposizione curva o circolare.
Quanto tempo impiega una perla a formarsi all'interno di un'ostrica?
Sebbene la logica ci dica che una reazione difensiva ad un agente esterno deve essere rapida (come lo sarebbe la mobilizzazione dei nostri globuli bianchi), nel caso delle perle è un processo molto lento. Infatti, le perle che si vedono comunemente in gioielleria e ornamenti hanno impiegato più di 3 anni per formarsi.
Tenete presente che la perla si forma strato dopo strato grazie al rilascio del liquido che la forma. Inoltre, non esiste una dimensione ideale della perla in quanto tale, ma i criteri sono stati stabiliti dall'uomo e basati su criteri estetici.
L'ostrica ha solo intenzione di proteggersi da questo agente che mette in pericolo la sua salute.
Il problema della perlicoltura
L'evoluzione delle conoscenze sulla formazione delle perle ha portato inevitabilmente alla creazione di un'industria per la loro raccolta. I principali paesi esportatori di perle sono il Vietnam, i paesi caraibici, il Giappone o l'Australia. Come puoi immaginare, le riserve di perle presenti in natura si esaurirono rapidamente.
Il processo di allevamento delle perle è costoso, richiede tempo e, soprattutto, è distruttivo per le ostriche. Vengono inseriti pezzi di mantello di altre ostriche e un corpo sferico che funge da irritante. Quindi vengono posti in maglie nell'acqua per formare la perla.
Il momento peggiore per le ostriche è l'estrazione delle perle. Per rimuoverlo, viene praticato un taglio con un bisturi e in molte occasioni il mollusco muore durante il processo. Sia l'introduzione del corpo estraneo che il taglio per estrarre la perla sono dolorosi per l'ostrica.
Solo il 5% delle ostriche produce una perla che supera i controlli di qualità dei coltivatori di perle, il resto viene scartato.
Ecco perché le critiche che vengono rivolte a questo settore si concentrano sul suo scarso utilizzo per la vita umana. Per adornare i gioielli di chi può permetterseli, si occupano territori naturali e si tolgono la vita a moltitudini di animali, oltre a causare loro intense sofferenze. La domanda che sorge spontanea è: vale davvero la pena perdere la vita per indossare una collana?
