In natura, molti animali tendono a imitare la forma o l'aspetto di altre specie più pericolose per difendersi dai predatori. Questo meccanismo di difesa si chiama mimetismo e costituisce una grande strategia di protezione della fauna selvatica. Certo, non è sempre efficace, ma li aiuta a evitare certe situazioni pericolose.
Di solito, gli animali che usano il mimetismo tendono a indossare le sembianze di altre specie più grandi, più pericolose e feroci. Tuttavia, uno studio recente ha descritto un caso particolare in cui i pipistrelli imitano il ronzio delle vespe e delle api.Continua a leggere questo spazio e scopri perché si verifica questo curioso fenomeno.
Cos'è il mimetismo?
Il mimetismo è formalmente definito come la capacità di certi animali di copiare l'aspetto o il comportamento di altri animali. Questa imitazione può avere diversi obiettivi, quindi è classificata come segue:
- Mimetismo batesiano: una o più specie innocue imitano un organismo velenoso.
- Mimetismo mulleriano: due o più specie velenose si imitano a vicenda per condividere lo stesso disegno e amplificare la risposta repulsiva che generano nei predatori.
- Mimetismo mertensiano: è la variante meno frequente delle tre. In questo caso, una specie velenosa imita l'aspetto di una meno tossica, con l'obiettivo che i predatori imparino a riconoscere la loro tossicità e riducano la loro predazione.
In che modo il camuffamento è diverso dal mimetismo?
I concetti di camuffamento e mimetismo possono diventare troppo simili, poiché entrambi possono generare un cambiamento fisico che permette all'organismo di essere protetto. Tuttavia, nel caso del mimetismo, il comportamento viene utilizzato anche per imitare meglio altri animali. Visti in un altro modo, non solo si assomigliano nel fisico, ma si comportano anche in modo simile alle specie imitate.
Una piccola imitazione particolare
Nel 2001, l'ecologo Danilo Russo stava effettuando degli studi sul campo che consistevano nella cattura del pipistrello poiana gigante. Durante questo processo, ha notato che alcuni degli esemplari emettevano una specie di ronzio che era in qualche modo simile a quello di un'ape o di una vespa.
Anche se questo fatto era abbastanza strano, ci sono voluti diversi anni prima che il suo team di ricerca cercasse di trovare la risposta su questo fenomeno.Per cui, nel 2022 è stato pubblicato un articolo sulla rivista Current Biology che ha dimostrato il primo caso in cui un mammifero ha imitato un insetto per sopravvivere.
I pipistrelli che ronzano come vespe
I pipistrelli sono caratterizzati dall'essere animali che hanno abitudini notturne e amano nutrirsi al buio. Questo comportamento peculiare li protegge dalla maggior parte dei predatori notturni, ma ci sono altri ottimi cacciatori che sono presenti anche di notte. Tra i più importanti ci sono i gufi, un rapace silenzioso e micidiale che li caccia con facilità.
Poiché i pipistrelli sono troppo indifesi contro questi uccelli predatori, hanno dovuto sviluppare una peculiare strategia di difesa basata sul mimetismo. Per fare questo, imitano il ronzio di una vespa o di un'ape per scoraggiare i loro predatori.
È essenziale sottolineare che sebbene i gufi abbiano una vista incredibile, tendono a usare di più le orecchie per localizzare la preda.Per questo motivo, sentendo un insetto che di solito contiene veleno e potrebbe causare loro problemi, preferiscono evitare il confronto e rimandare la caccia.
Il suono confonde solo i predatori
Durante l'analisi che è stata effettuata per verificare la somiglianza tra il ronzio dei pipistrelli e quello delle vespe, è emerso che erano piuttosto diversi. Infatti, l'orecchio umano è stato in grado di distinguere tra i due dopo poche ripetizioni.
Tuttavia, i barbagianni hanno un udito sensibile per le alte frequenze (superiori a 3 kHz), quindi era possibile che la loro percezione del ronzio fosse diversa. Limitando il suono alle frequenze che questi uccelli sono in grado di udire, è stato dimostrato che era impossibile distinguere tra il pipistrello e la vespa.
Ciò significa che il ronzio dei pipistrelli è specificamente progettato per ingannare i gufi, poiché altri animali potrebbero rilevare la loro imitazione. Anche così, questo è sufficiente perché questi mammiferi sopravvivano senza preoccuparsi di questo predatore.
Tutti i pipistrelli possono imitare le vespe?
Al momento, la capacità di imitare il ronzio delle vespe è stata rilevata solo nei pipistrelli poiana giganti (Myotis myotis). Questa specie è distribuita in Europa, Siria, Anatolia, Israele e Isole Azzorre, dove è predata dal Barbagianni (Strix aluco) e dal Barbagianni (Tyto alba).
La capacità mimetica di questi pipistrelli di imitare il ronzio delle vespe o delle api è unica nel regno animale. Alla fine, le specie cercheranno in tutti i modi di adattarsi al loro ambiente per sopravvivere, altrimenti sono destinate a estinguersi e scomparire. Questo è un altro esempio di quanto possa essere cruda e incredibile la natura.
