Se hai trovato questi animali adorabili, devi vedere filmati documentati di lontre che si tengono per mano. Da animali gregari che sono, dà l'immediata impressione che lo facciano proprio come farebbe un essere umano, per affetto. Tuttavia, il motivo di fondo è qualcos' altro, anche se altrettanto adorabile.
In questo articolo potrai saperne di più sulle lontre e su questa usanza che hanno in alto mare. Si tratta di animali molto intelligenti che, nonostante la difficoltà di raccogliere dati nel loro ambiente naturale, sorprendono sempre in meglio. Non perdere nulla.
Caratteristiche della lontra marina
La specie di cui parleremo, che mostra questo comportamento di tenersi per mano, è la lontra marina (Enhydra lutris). Questo mammifero marino appartiene alla famiglia dei mustelidi, che comprende anche tassi, donnole e furetti.
Questa specie si trova in due zone del Pacifico: lungo la costa centrale della California e nelle acque di Russia, Alaska e Canada. Le acque che abitualmente abitano sono costiere e temperate, normalmente non più profonde di 30 metri (sebbene siano in grado di immergersi fino a 45 metri).
Si trova facilmente nelle foreste di alghe giganti (Macrocystis pyrifera).
La dieta delle lontre marine è strettamente piscivora. Si nutrono di pesci e invertebrati marini trovati nel loro habitat. A seconda di quanto è abile l'individuo, la sua dieta sarà diversa, poiché è più difficile catturare un pesce che un granchio, per esempio.
Comportamento
Le lontre marine si riuniscono in gruppi chiamati zattere. In generale le femmine evitano i maschi tranne durante la stagione degli amori e tendono maggiormente alla territorialità. Per questo motivo, di solito hanno un'area di movimento più ampia rispetto alle femmine.
È un animale dalle abitudini diurne con becchi crepuscolari durante l'alimentazione. Trascorrono la maggior parte del loro tempo in acqua, ma se si radunano troppe lontre o inizia una tempesta, si spostano a riva.
Il principale mezzo di comunicazione per le lontre marine è il contatto fisico. Oltre a questo usano anche i vocalizzi: i piccoli strillano per chiamare la madre e gli adulti hanno un vasto repertorio di gemiti, grugniti e fischi per esprimersi.
Perché le lontre si tengono per mano?
Un aspetto molto interessante, oltre che adorabile, è che le lontre si tengono per mano mentre dormono. Tuttavia, il motivo di questa azione è più pragmatico che affiliato: lo fanno in modo che la corrente non li separi finché non si svegliano.
Questo gesto, diventato virale dopo essere stato registrato in condizioni di reclusione in uno zoo, era già noto agli etologi che lo osservavano in libertà. In effetti, questo comportamento è molto più complesso e interessante nell'ambiente naturale di questi mustelidi.
Lontra che si tiene per mano
Le lontre, tranne quando nuotano agilmente per cacciare, trascorrono la maggior parte del loro tempo galleggiando. Nonostante siano gli animali con la pelliccia più folta al mondo (100.000 peli per centimetro quadrato), non hanno uno strato protettivo di grasso sotto la pelle, quindi hanno bisogno di riparo dal freddo.
E come lo fanno? Con il contatto fisico. Quando le lontre si tengono per mano, riescono anche a sfruttare il calore corporeo delle altre lontre. Infatti, le madri portano i loro piccoli sulla pancia in modo che non prendano freddo.
Da questa parte, non è difficile vedere zattere di diverse lontre, tutte che si tengono per mano.
Alghe come ormeggio
Un altro comportamento molto curioso a questo proposito ha a che fare con la grande capacità intellettuale delle lontre. Sono animali molto intelligenti, tanto che sono in grado di utilizzare strumenti come le rocce per rompere i gusci delle loro prede contro.
Questo vale anche quando riposano, poiché un' altra tecnica usata dalle lontre marine per evitare di essere separate mentre dormono è quella di avvolgersi in alghe giganti per non muoversi. In questo modo queste piante acquatiche fungono da ancoraggio, impedendo alla corrente di allontanare l'esemplare dal gruppo.
La lontra marina, adorabile su Internet e macellata in natura
Le lontre marine svolgono un ruolo fondamentale negli ecosistemi delle foreste di kelp. Controllano gli invertebrati erbivori che altrimenti prolifererebbero per distruggere l'ambiente stesso. Come qualsiasi altra specie all'interno di un bioma, la lontra non è un animale che può essere rimosso dall'equazione.
Tuttavia, all'inizio del XX secolo, le lontre marine sono state cacciate quasi fino all'estinzione, lasciando poco più di 1.000 esemplari sull'intero pianeta. Attualmente è in pericolo di estinzione (EN) nonostante gli sforzi che sono riusciti ad aumentare la sua popolazione.
Caccia, pesca e intrusioni umane sono le maggiori minacce per questi animali. Erano anche minacciati da parassitismo e malattie infettive, come la toxoplasmosi, a causa del fatto che le persone gettavano nel gabinetto le feci dei gatti domestici, le cui acque finivano in mare.
Internet ci porta già il lato bello degli animali. Tuttavia, quando queste immagini raggiungono i nostri cuori, non dovrebbe fermarsi qui: è necessario agire affinché tutti questi esseri viventi continuino a tenersi per mano mentre dormono, avvolgendosi nelle alghe e, infine, respirando.
