Idotea b althica è un crostaceo isopode appartenente alla famiglia Idoteidae. Fino a poco tempo fa, il suo ruolo nell'impollinazione delle specie di piante marine era sconosciuto. Tuttavia, un recente studio condotto da ricercatori del Centro nazionale per la ricerca scientifica in Francia ha dimostrato l'importanza del crostaceo per la riproduzione di queste piante acquatiche.
In precedenza, si pensava che l'unico mezzo per l'impollinazione delle piante fosse attraverso il movimento dell'acqua. Questo funge da vettore abiotico per il trasporto dei gameti maschili all'organo floreale femminile.
Tuttavia, secondo i risultati dello studio, questi piccoli crostacei contribuiscono e partecipano al ciclo riproduttivo delle piante acquatiche, come l'alga rossa Gracilaria gracilis. In accordo con quanto sopra, si ritiene che l'impollinazione attraverso gli animali sia iniziata nel mare più di 800 milioni di anni fa, per poi evolversi e trasferirsi sulla terraferma.
Scopri di seguito le informazioni relative a questo crostaceo e al suo intervento in questo processo biologico così fondamentale per la vita sul pianeta.
Il crostaceo impollinatore
L'impollinazione è il processo mediante il quale il polline viene trasferito dallo stame o organo floreale maschile allo stigma o organo floreale femminile. Grazie a ciò avviene la germinazione e la fecondazione degli ovuli del fiore per la produzione di semi e frutti. A terra il polline viene trasportato principalmente dalle api, che svolgono un ruolo determinante partecipando al 90% dell'impollinazione delle piante.
A livello marino, si potrebbe dire che questo animale è quello che fa il lavoro delle api in questi ecosistemi. L'Idotea b althica è un crostaceo erbivoro dal corpo ovale che misura tra i 10 e i 30 millimetri di lunghezza. È distribuito in tutto l'Atlantico, principalmente nel Mar Mediterraneo, nel Mar Nero e nel Mar Rosso.
Di solito vive fuori dall'acqua, anche se può essere visto anche tra le alghe che si trovano nel suo ambiente. La sua colorazione è uniformemente verde o marrone, con macchie bianche intorno al corpo. Le femmine sono generalmente più scure dei maschi.
Come influenza l'impollinazione
Secondo l'articolo scientifico "Pollinatori del mare: una scoperta della fecondazione mediata da animali nelle alghe" , questo crostaceo che nuota tra le alghe maschi si impregna dello sperma della pianta, che trasporta ad altre alghe femmine per produrre fertilizzazione.Secondo i ricercatori, queste alghe rosse forniscono protezione e riparo al crostaceo, quindi è normale che vi si posino sopra.
Allo stesso modo, questo processo avviene grazie al fatto che le piante maschili producono il loro sperma insieme a una sostanza appiccicosa. Questo aderisce alla cuticola di questi piccoli animali e rende possibile il processo di impollinazione.
D' altra parte, per corroborare questa teoria, questo gruppo di ricercatori aveva due acquari. In uno hanno introdotto un'alga rossa maschio e una femmina a una distanza di 15 centimetri, insieme a 20 specie di crostacei idotea b althica. Nell' altra, come metodo di confronto, includevano un'alga rossa maschio e una femmina, ma senza crostacei.
Con sorpresa dei ricercatori, dopo 15 minuti dall'inizio dell'esperimento, le alghe femmine nella vasca con i crostacei avevano generato granuli di polline più grandi rispetto a quelli dell' altro acquario. Allo stesso modo, hanno trovato 20 volte più eventi di fecondazione delle alghe in vasche contenenti crostacei.
Infine, osservando questi crostacei al microscopio, è stato trovato lo sperma delle alghe maschili attaccato alle loro estremità. Grazie a ciò è stata confermata la teoria iniziale sul trasporto del polline e sul ruolo svolto da Idotea b althica nella riproduzione di queste alghe marine.
