Imitare il più possibile l'habitat naturale, questo è il consiglio principale per chi tiene confinati gli animali selvatici per vari motivi. Tuttavia, lo stress indotto dalla prigionia mostra che è una raccomandazione più facile da dare che da attuare, dal momento che a nessuno piace vivere in isolamento.
Sono diversi gli studi che hanno intrapreso il compito di dimostrarlo, di cui avete qui i risultati più significativi in termini di fisiologia. Conoscerli non è solo utile per chi ha bisogno di tenere gli animali in cattività prima di reintrodurli, ma serve anche come presa di coscienza della re altà di tutti i non umani che non saranno mai più liberi.
In che modo la reclusione influisce sugli animali
Il pensiero generale, e tipico degli esseri umani, è che ad ogni essere vivente basta avere acqua, cibo e riposo per vivere felici. Tuttavia, la pandemia scoppiata nel 2020 ci ha mostrato qualcosa una volta per tutte: il confinamento, anche con tutti i bisogni coperti e tutti gli svaghi del mondo, influisce negativamente sulla salute fisica e psicologica.
Per un animale non umano è esattamente lo stesso: la condizione di cattività è percepita come minacciosa e continua, quindi la conseguente attivazione fisiologica non diminuisce mai. La fisiologia di questo stato è attivata da due vie principali:
- Risposta adrenomedollare: epinefrina e norepinefrina vengono immediatamente rilasciate dal midollo surrenale quando viene percepito il pericolo di essere rinchiuse. In questo modo, il corpo si attiva per rispondere a una situazione di vita o di morte con un aumento della frequenza cardiaca, del tono muscolare e della pressione sanguigna, tra gli altri.
- Rilascio di glucocorticoidi: questa seconda fase inizia pochi minuti dopo l'insorgenza del fattore di stress. Questi ormoni steroidei hanno un effetto importante sulla regolazione del metabolismo, che prepara il corpo ad affrontare la situazione pericolosa più a lungo, senza investire in processi a lungo termine come il sistema immunitario o la riproduzione.
Come puoi immaginare, questi due processi sono progettati per risolvere una situazione momentanea. Tuttavia, quando la percezione soggettiva di minaccia non diminuisce, l'organismo continua a rilasciare corticosteroidi, compromettendo la salute dell'animale. È quello che è noto come stress cronico, in questo caso indotto dalla prigionia.
Stress cronico in cattività e glucocorticoidi
Pertanto, sono questi glucocorticoidi che fanno sì che il corpo risponda a una minaccia continua, sacrificando il normale funzionamento di alcuni sistemi per mantenere una vigilanza immediata. I risultati degli studi in tal senso sono rivelatori:
- Guardando al peso, il 60% degli studi ha rilevato che gli animali che erano stati confinati non hanno mai riguadagnato il peso perso a causa dello stress.
- Quasi la metà degli studi (42%) ha mostrato che gli animali catturati avevano livelli più alti di glucocorticoidi rispetto ai loro conspecifici in natura.
- Il 45% delle specie esaminate ha mantenuto questi alti livelli di glucocorticoidi tre mesi dopo la cattura.
Per illustrare tutto questo, ecco alcuni esempi. Il primo è tratto da uno studio pubblicato nel 2004, che ha scoperto che la cattività a lungo termine ha portato ad un aumento della massa surrenale nelle scimmie verdi africane. D' altra parte, negli armadilli a nove bande è stato riscontrato che 6 mesi di prigionia hanno causato cambiamenti surrenali simili a quelli che si verificano dopo lo stress di un inverno rigido.
In che modo lo stress cronico influisce sul sistema immunitario?
Uno dei sistemi più colpiti dallo stress cronico è il sistema immunitario. Poiché non è necessario investire in esso durante una situazione di pericolo imminente, il corpo assegna risorse ad altri organi e processi. Pertanto, a lungo andare è risentito e favorisce la comparsa di malattie.
A questo proposito, la sintesi dei risultati fa emergere dati interessanti. Vediamo il più sorprendente:
- Il 24% degli studi ha mostrato un aumento delle risposte immunitarie, mentre un altro 24% ha mostrato una diminuzione delle risposte immunitarie (misurata dal numero di globuli bianchi).
- Le risposte non sono chiare: sembra dipendere dalla specie. Mentre alcuni animali mostrano un sistema immunitario iperattivato, altri soffrono di problemi a causa della sua soppressione.
Un esempio di questi ultimi sono i rospi, nei quali è stato trovato un maggior numero di batteri sulla pelle e nell'apparato digerente quando vivevano in cattività.
Chiusura e riproduzione
La riproduzione è una funzione legata anche ai livelli di glucocorticoidi. Infatti, questi hanno la capacità di inibire (o addirittura sopprimere) gli steroidi riproduttivi. Pertanto, la minore produzione di testosterone o estradiolo avrà effetti sul comportamento riproduttivo degli animali.
Negli esemplari giovani, inoltre, lo stress della vita in cattività provoca problemi nello sviluppo delle gonadi e nella maturazione degli ovuli.
Guardando al sistema riproduttivo, gli autori dello studio hanno scoperto che il 74% degli articoli mostra che gli animali catturati in natura hanno inibito la capacità riproduttiva. Ciò si osserva in numerosi casi ed è problematico, specialmente per quelle specie che vogliono essere allevate in cattività e rilasciate successivamente.
Ci sono molti animali rinchiusi per vari usi per l'uomo: sperimentazione, allevamenti, intrattenimento e un lungo eccetera.Quanti di loro possono essere evitati? Dove dirigere lo sviluppo della nostra specie senza danneggiare altri animali? Fortunatamente, ci sono già persone che ci lavorano, quindi non resta che sostenerle in modo che nessun altro debba subire una reclusione per tutta la vita.
