10 curiosità dell'axolotl

L'axolotl (Ambystoma mexicanum) è uno degli anfibi più famosi al mondo. Può essere trovato in molte case di guardiani che amano gli animali esotici, in quanto è un urodel relativamente facile da curare e dall'aspetto affascinante. In ogni caso, non tutti sanno che in natura è a un passo dall'estinzione.

Negli ultimi decenni, la popolazione naturale di axolotl ha ridotto le sue dimensioni complessive di 60 volte. Per questo motivo si trova ora nello stato di "Critically Endangered (CR)" , come indicato dalla Lista Rossa dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN). Se vuoi conoscere 10 curiosità sull'axolotl, un animale tanto bello quanto minacciato, continua a leggere.

1. L'axolotl non si trasforma come gli altri anfibi

Gli anfibi sono famosi per eseguire un processo noto come metamorfosi, che colpisce soprattutto rane e rospi. Gli anuri nascono come larve (girini) con coda, branchie e senza gambe o polmoni, ma finiscono per sviluppare il corpo di un adulto quando lasciano parzialmente l'ambiente acquatico.

L'axolotl è l'eccezione che conferma la regola, poiché è una specie che rimane in costante neotenia, cioè non metamorfosa mai completamente. Gli axolotl mantengono lo stadio larvale per tutta la vita a causa della mancanza di ormone stimolante la tiroide (TSH), un composto vitale nel normale sviluppo degli anfibi.

Per questo motivo, gli axolotl mantengono le caratteristiche larvali dalla nascita alla morte. Ciò è esemplificato soprattutto dalla presenza di branchie cefaliche.

2. Puoi indurre la metamorfosi in un axolotl

L'axolotl è neotenico e pedomorfo-mantiene caratteristiche giovanili-ma questo si applica solo in natura. Secondo il portale scientifico Animal Diversity, in laboratorio la metamorfosi di questa specie può essere indotta da iniezioni di ormone tiroideo. Ciò provoca il riassorbimento delle branchie e altri notevoli cambiamenti morfologici.

3. Il suo colore naturale non è il bianco

Siamo abituati a vedere gli axolotl negli acquari e nelle vasche dei pesci, e quindi è facile credere che gli esemplari selvatici siano bianchi. Niente di più falso, dal momento che il vero colore di questi anfibi è marrone con fondo nero e piccoli noccioli olivastri.

Come indicato dagli studi sul portale Science Direct, 4 diversi geni codificano la colorazione dell'axolotl. A causa dell'allevamento selettivo di mutazioni in cattività, è possibile registrare le seguenti sfumature negli esemplari domestici:

1. Leucistico: di colore pallido, ma con gli occhi neri.
2. Albino: di colore pallido e con gli occhi rossi.
3. Albino dorato: molto simile alla variante albina, ma con una sfumatura giallastra sullo sfondo bianco.
4. Xantico: grigio con gli occhi neri.
5. Melanoide: completamente nero, senza nocciolo di oliva.
6. Wild o wild type: la colorazione che caratterizza veramente la specie.

Tra le curiosità dell'axolotl spicca la sua capacità di acquisire colori diversi a seconda delle mutazioni genetiche.

4. Un anfibio che caccia per aspirazione

Gli anfibi sono generalmente associati a una lingua lunga e appiccicosa, che viene lanciata come un proiettile per catturare gli insetti volanti di cui si nutrono. Questo preconcetto non si realizza quasi mai in natura.

Ad esempio, gli axolotl si nutrono utilizzando un meccanismo di aspirazione. Grazie alla loro complessa morfologia craniale, questi anfibi sono in grado di aprire la bocca molto rapidamente, trascinando così l'acqua circostante nella loro cavità orale per forze e differenze di pressione. In men che non si dica, questo urodel è in grado di ingerire tutta la sua preda.

5. È in grado di rigenerarsi

Quando un essere umano subisce un grave infortunio, appare una cicatrice nel sito della lesione. Questo è costituito da tessuto cicatriziale, un conglomerato fibroso che serve a risolvere parzialmente il problema, ma non del tutto. Quando un organo è sfregiato, parte della sua funzionalità viene persa.

Axolotl sono un modello scientifico entusiasmante, perché quando vengono feriti non generano cicatrici e sono in grado di rigenerare completamente il tessuto danneggiato. Possono sostituire un arto nel giro di pochi mesi e riparare strutture più complesse, come la coda, alcuni organi, tessuto nervoso e parti del cuore e degli occhi.

Si ritiene che questa specie e altre salamandre rigenerino i propri tessuti modificando i livelli interni dei macrofagi e sopprimendo gli eventi infiammatori.

6. Ha un genoma più grande dell'essere umano

Gli esseri umani hanno 3,2 miliardi di paia di basi nel nostro DNA, mentre l'axolotl ne ha 32 miliardi. Nonostante il suo genoma sia 10 volte più lungo del nostro, codifica un numero di proteine molto simile (23.251) al numero riportato nella specie umana. Si ritiene che il suo genoma sia così grande perché contiene così tante sequenze ripetute.

7. Il suo raggio di distribuzione è molto limitato

L'axolotl è originario solo delle acque del lago Xochimilco e del lago Chalco (valle del Messico). Il lago Chalco è stato prosciugato per prevenire le inondazioni, mentre il lago Xochimilco è stato drasticamente ridotto in termini di massa d'acqua e vitalità dell'ecosistema.Come vedremo nelle righe successive, questo spiega gran parte del declino della specie.

8. La loro cura in cattività non è così semplice come sembra

L'axolotl è conservato in molte vasche in tutto il mondo, ma non tutti i custodi ne conoscono i requisiti. Ad esempio, è molto importante notare che l'acqua dell'acquario per questa specie non deve mai superare i 23ºC in modo prolungato, poiché ciò aumenta il suo tasso metabolico, provoca stress e infine la morte.

L'intervallo di temperatura ottimale per questa specie è compreso tra 18 e 20 ºC, anche se può resistere anche fino a 22 ºC senza molti problemi. Inoltre, il cloro, aggiunto a quasi tutta l'acqua potabile, è molto pericoloso per gli axolotl. Questo è un animale domestico che dovrebbe essere acquisito solo se il tutore ha abbastanza esperienza.

È fortemente sconsigliato allevare un axolotl con pesci d'acqua fredda. In tutti i casi, questa combinazione finisce in tragedia.

9. Una figura importante nella cultura popolare

Nelle leggende azteche, il dio disperato Axolotl si trasformò in uno di questi anfibi per evitare di essere catturato e sacrificato dai suoi compagni dei, che lo cercarono a causa della sua ribellione. Questo piccolo frammento storico ci mostra che l'axolotl fa parte della storia e della cultura del Messico da centinaia di anni.

Oltre a questo, Ambystoma mexicanum ha anche permeato la cultura generale in tutti i modi possibili. Senza andare oltre, la serie del cavaliere di Bojack ci ha regalato un personaggio antropomorfo basato interamente su questo animale, doppiato dall'attrice Natale Morales. A partire da giugno 2021, può essere trovato anche nelle acque del videogioco Minecraft.

Si prevede che, entro il 2022, entrerà in circolazione una moneta da 50 pesos messicani con incisa questa specie. Le curiosità dell'axolotl lo rendono un animale unico al mondo.

10. Una delle specie più minacciate al mondo

È impossibile concludere un elenco delle curiosità dell'axolotl con una nota positiva, poiché la prognosi della specie è critica. Come indicato da fonti professionali, oggi si stima l'esistenza tra i 700 e i 1.200 esemplari selvatici, un numero di popolazione 60 volte inferiore a quello presentato qualche decennio fa.

L'inquinamento delle acque, il degrado del suo ambiente naturale e l'introduzione di pesci alloctoni nel suo ecosistema sono le principali minacce per questo anfibio. Ancora oggi, le loro popolazioni continuano a diminuire, nonostante tutti i programmi di conservazione messi in atto.

Qui vi abbiamo presentato 10 curiosità dell'axolotl, ma non sono le uniche. Ti consigliamo di cercare di più su questa specie e informarti sul suo stato di conservazione: il primo passo per preservare è in ogni caso conoscere.