Le iguane sono lucertole grandi, potenti e carismatiche che si trovano in tutto il Nuovo Mondo. Tra tutti, l'iguana cornuta o iguana rinoceronte, scientificamente conosciuta come Cyclura cornuta, è una delle più sorprendenti.
Questo rettile si distingue per le sue imponenti dimensioni, un aspetto assolutamente preistorico e piccole corna cefaliche. Il suo aspetto molto interessante ne ha fatto sì che venisse esportato come animale da compagnia, nonostante nella stragrande maggioranza dei casi non sia un animale adatto all'ambiente domestico.
Se vuoi saperne di più su queste isole e lucertole minacciate, ti invitiamo a leggere questo spazio, che discuterà del loro habitat, delle caratteristiche principali e dello stato di conservazione. Da non perdere.
Habitat dell'iguana cornuta
L'iguana cornuta appare su Hispaniola, l'isola caraibica che ospita Haiti e la Repubblica Dominicana. Inoltre, appare sulle piccole isole che lo circondano. In altre parole, Cyclura cornuta è endemica di queste isole.
Questi rettili abitano principalmente ambienti xerici, sebbene siano flessibili quando si tratta di scegliere un ecosistema. Possono essere trovati nelle foreste tropicali secche e rocciose con un'abbondanza di calcare eroso. Si trovano anche in zone di macchia e foreste tropicali umide. In molte occasioni preferiscono le coste.
La distribuzione di questi animali non copre completamente l'isola, anche se è possibile che lo facesse in passato. Al contrario, le popolazioni attuali sono frammentate a causa del degrado dei loro ecosistemi. Oggi possono anche apparire nelle praterie o nei resti degradati di antiche foreste.
Caratteristiche fisiche
L'aspetto dell'iguana cornuta è una delle sue caratteristiche più sorprendenti. Questo rettile è il più grande del genere Cyclura e una delle più grandi iguane. Dalla punta del muso alla cloaca (l'organo riproduttivo ed escretore) raggiungono circa 57 centimetri. A sua volta, la coda può misurare circa 58 centimetri.
Queste iguane sono molto robuste e muscolose, il che si traduce in un peso da 4,5 a 9 chilogrammi. La testa è grande, ampia e potente. Su di esso compaiono una serie di grandi squame, creste e dossi. Inoltre la pelle appare molto attaccata al cranio. Tutto ciò conferisce al rettile un aspetto complesso e arcaico.
Inoltre, sia il corpo che le zampe e la coda sono molto larghe e forti. Anche la coda è molto sviluppata, spessa e compressa lateralmente. Come accessorio, una cresta di squame appuntite si estende dalla nuca alla coda, correndo lungo il centro della lucertola.
I maschi sono più grandi delle femmine.Hanno tre piccole corna tra le narici e gli occhi, da cui deriva il nome della specie. Inoltre, questi rettili presentano notevoli ispessimenti grassi sulla parte superiore della testa e sotto la mascella, nonché un'ampia distesa di pelle (giogaia) sul collo.
Dal punto di vista del colore, le iguane rinoceronte sono di un marrone terroso opaco abbastanza uniforme, che contribuisce al loro aspetto preistorico. La cresta sul dorso, la punta del muso e l'estremità delle zampe possono essere più scure in alcuni individui, mentre i rilievi sul viso sono solitamente un po' più chiari.
Il cibo dell'iguana cornuta
Come con altre specie di iguana e in contrasto con il suo aspetto, il componente principale della dieta di C. cornuta è la materia vegetale. Questi animali consumano fiori, frutti e foglie di tutti i tipi di piante. Tra questi ci sono acacie e cactus, come Consolea moniliformis o Stenocereus hystrix.
A volte, questi rettili incorporano anche proteine animali nella loro dieta, sotto forma di insetti, piccoli vertebrati e carogne. Questo è meno comune e si verifica soprattutto negli esemplari giovani.
Stato di conservazione
Fino al 1950, questa era una specie abbondante in tutto il suo areale. Tuttavia, da allora la maggior parte delle loro popolazioni ha subito un continuo declino. Si stima che, con il passaggio della generazione successiva, ci sarà stato un calo del 60% degli individui.
I fattori che minacciano l'iguana cornuta sono vari e pronunciati. A causa del precario stato economico delle popolazioni umane nell'area, è improbabile che queste minacce si fermino. Di conseguenza, l'ultima valutazione dell'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) classifica questa specie come minacciata di estinzione.
Tra questi, la distruzione degli habitat delle iguane è il fattore più rilevante. I responsabili di questa distruzione sono le industrie minerarie, agricole, dell'allevamento, del turismo e del carbone.
Le specie invasive sono un' altra minaccia molto importante. Cani, gatti, maiali e manguste sono molto dannosi, poiché predano le lucertole in tutti i loro stati vitali. Inoltre, maiali, capre e mucche competono per il cibo e possono distruggere i loro nidi.
Il piccolo areale di distribuzione di C. cornuta è un altro elemento che merita considerazione, in quanto aumenta il rischio di estinzione per la maggior parte delle specie. Anche la cattura per il commercio di animali esotici e per il consumo umano ha un effetto negativo.
L'iguana rinoceronte è un rettile tanto impressionante quanto carismatico. Sebbene il suo stato non sia molto promettente, sforzi di conservazione coscienziosi potrebbero salvare questa specie dall'estinzione.
