Sicuramente hai mai sentito un suono acuto di notte mentre cammini per la campagna. Indubbiamente questo colore che macchia i luoghi aridi e bui è dovuto al rumore stridulare di un grillo maschio, che è attivamente alla ricerca di una compagna con cui riprodursi. Oltre alla loro capacità di cantare, conosci altre curiosità sui grilli e sui loro parenti?
I grilli sono insetti e, come tali, hanno diverse caratteristiche comuni alla stragrande maggioranza degli altri esapodi: 3 paia di zampe, tagmi divisi in testa, torace e addome e antenne sensoriali. In ogni caso, questo gruppo ha alcune caratteristiche sorprendenti che lo distinguono nettamente dagli altri insetti.Qui ve ne raccontiamo 10.
1. I grilli non sono solo una specie
Il termine “grillo” non ha rilevanza tassonomica, in quanto non si riferisce ad una specifica specie diffusa in tutto il mondo. Quando coniiamo questo termine, ci riferiamo agli insetti esapodi dell'ordine degli Ortotteri, un taxon che a sua volta comprende grilli, cavallette e locuste volanti.
In particolare, i grilli appartengono alla superfamiglia Grylloidea e alla famiglia Gryllidae. Come indicato dal portale Wildlife Journal, all'interno di quest'ultimo gruppo sono presenti circa 900 specie, di cui circa 100 si trovano negli Stati Uniti. La più grande diversità di questi insetti si verifica nelle regioni tropicali vicine al Tropico del Cancro.
Il termine “grillo” può essere coniato per indicare più di 900 diverse specie di ortotteri.
2. I grilli hanno un piano corporeo comune
Tutte le specie di grilli condividono determinate caratteristiche. Hanno corpi cilindrici, teste circolari e antenne molto allungate. Un robusto pronoto si trova dietro la testa e l'addome termina con un paio di caratteristici cerci, appendici sensoriali o rudimentali. Le zampe posteriori hanno un femore molto sviluppato, specializzato nella locomozione s altando.
3. La sua distribuzione è cosmopolita
I grilli si trovano in quasi tutte le parti del mondo, tranne quelli a latitudini di 55° o superiori. Sono animali ectotermici e, come tali, la loro temperatura corporea dipende dall'ambiente. Dal momento che non possono produrre calore da soli, non sono in grado di colonizzare ambienti estremamente freddi.
Questi insetti si trovano in un'ampia varietà di habitat, dalle spiagge alle grotte, attraverso foreste, prati, arbusti e molti altri microecosistemi. La maggior parte delle specie sono semi-sotterranee e creano i loro rifugi sottoterra a basse profondità.
4. Sono animali con pochissime difese
Al di là del morso, questi insetti sono abbastanza indifesi in presenza di predatori. Per questo un' altra delle curiosità dei grilli è la loro capacità di passare inosservati nell'ambiente. Questo fenomeno è noto come crypsis, o ciò che è lo stesso, essere invisibile agli occhi di una minaccia.
I grilli di solito hanno colori scuri e terrosi, eccellenti per mimetizzarsi con il terreno. Inoltre, hanno il loro picco di attività fuori dalle tane di notte, momenti in cui sono ancora più difficili da vedere. Nonostante le loro strategie difensive, sono la fonte proteica di base di molte specie di uccelli e mammiferi.
5. I grilli possono volare?
La presenza delle ali è un carattere generale negli ortotteri, ma va notato che alcuni grilli della sottofamiglia Nemobiinae ne sono completamente privi. Altre specie hanno ali anteriori piccole e nessuna ala posteriore o viceversa.Generalmente, gruppi di grilli con ali posteriori più sviluppate tendono ad essere migliori volatori.
Alcune specie di grilli volano abbastanza bene, mentre altre si alzano a malapena da terra.
6. Il canto dei grilli: una delle curiosità più famose
Senza dubbio, una delle curiosità più sorprendenti dei grilli è la capacità dei maschi di “cantare”. Mettiamo le virgolette su quest'ultimo termine perché il suono emesso non è un canto in quanto tale, ma un fenomeno noto come stridulazione.
Il meccanismo tipico della stridulazione è costituito da una struttura con bordo seghettato (scratcher) che si muove su una superficie con piccole ondulazioni (corpo). Nel processo di sfregamento si producono vibrazioni molto udibili. Nel caso dei grilli, le elitre (ali) funzionano come graffi e producono suoni sfregando l'una contro l' altra.
7. I grilli sono onnivori
In cattività, la maggior parte dei grilli mangia di tutto: cibo per cani, verdure, carne, animali morti, semi, frutta e molto altro. Tuttavia, alcune specie sono strettamente erbivore e si nutrono di giovani germogli di piante in natura. Altri sono predatori e cercano uova, insetti e persino piccoli rettili come vittime.
8. Hanno un dimorfismo sessuale molto marcato
I grilli presentano un dimorfismo sessuale molto evidente: i maschi sono più piccoli delle femmine, hanno un addome meno voluminoso e, soprattutto, sono privi di ovopositore. D' altra parte, le femmine hanno questa struttura molto lunga situata tra i segmenti 8 e 9 dell'addome.
La funzione dell'ovopositore è quella di permettere il passaggio delle uova verso l'esterno. Inoltre, a causa della sua lunghezza, rende più facile per le femmine seppellire le uova sottoterra senza dover scavare e consumare energia nel processo.Questo è molto importante, dal momento che i maschi e altre specie di insetti si nutrono frequentemente delle uova.
9. La gerarchia è stabilita con la violenza
Anche se sembrano esseri gentili, i grilli maschi danno il massimo quando si tratta di riprodursi. Cominciano a combattersi tra loro con lo sfregamento delle antenne e l'esibizione delle mascelle, ma se questo non basta, afferrano e spingono finché uno dei contendenti non è sottomesso. Quando un esemplare acquisisce il dominio, sarà quello che canta sopra gli altri.
È interessante notare che gli studi hanno dimostrato che i grilli dominanti hanno un sistema immunitario più forte di quelli subordinati. Pertanto, le canzoni sarebbero segnali onesti della qualità genetica dei pretendenti affinché le femmine scelgano un partner riproduttivo.
10. I grilli sono un alimento eccellente
Sebbene l'approccio antropocentrico alla natura ci impedisca di vederlo, è necessario sottolineare che i grilli sono un'ottima fonte di nutrimento, sia per l'uomo che per altri animali onnivori o insettivori.Pertanto, non sorprende che nei paesi asiatici il consumo di questi ortotteri stia diventando sempre più comune.
Senza andare oltre, in Thailandia sono attivi circa 20.000 allevatori di grilli, che producono 7.500 tonnellate di cibo all'anno. La "farina" prodotta essiccando e macinando questi insetti sta diventando sempre più comune come additivo per biscotti, pasta e altri cibi.
Come puoi vedere, i grilli hanno caratteristiche impressionanti che vanno ben oltre il cinguettio o lo stridio. La prossima volta che sentirai un tono simile emesso di notte, ricorda la gerarchia e il comportamento affascinante di questi ortotteri.