Il verme dell'albero di Natale è un invertebrato marino che si caratterizza per la sua forma fisica peculiare e colorata. Inoltre, è all' altezza del suo nome, dal momento che il suo aspetto ricorda in qualche modo i tipici pini che le persone usano in inverno.
Il nome scientifico di questa specie è Spirobranchus giganteus. Appartiene alla famiglia Serpulidae, un gruppo di vermi anellidi che sono noti per formare strutture tubolari o anche chiamate corone. Continua a leggere questo spazio e scopri di più sul curioso verme dell'albero di Natale.
Habitat e distribuzione
Questo tipo di invertebrato è caratterizzato da una vita sessile, il che significa che vive tutta la sua vita nello stesso posto.Di solito è associato a barriere coralline che hanno specie di corallo calcareo, con profondità inferiori a 100 metri.
Una volta matura, la forma larvale del verme dell'albero di Natale si impianta sulla superficie dei coralli, dove inizia a scavare una buca. Allo stesso tempo, secerne una specie di muco in tutto il corpo che si indurirà e diventerà un tubo calcareo, che avrà la tipica forma ad “albero di Natale”.
Poiché richiede formazioni coralline per stabilirsi e svilupparsi, la specie è principalmente limitata alle aree tropicali del mare. Tuttavia, i coralli non hanno bisogno di essere vivi per fornire un habitat a questo verme, poiché sono in grado di invadere specie calcaree morte.
Caratteristiche fisiche del verme dell'albero di Natale
Il verme dell'albero di Natale ha un corpo lungo e segmentato che misura in media 3.8 centimetri di lunghezza. Ogni sezione del suo fisico è ricoperta da piccoli peli sensibili e da alcune appendici che ne aiutano la mobilità. Tuttavia, il verme è sessile, quindi il suo spostamento è minimo e non può nemmeno nuotare.
Sebbene sia vero che condivide il corpo allungato e vermiforme del gruppo degli anellidi, il verme dell'albero di Natale rivela raramente il suo vero aspetto. Questo perché sono piuttosto deboli e hanno bisogno di protezione, quindi secernono intorno a loro un tipo di corona a forma di tubo che li protegge per tutta la vita.
La struttura calcarea (corona) che costruisce il verme è responsabile di dargli il nome. Detto tubo presenta una grande varietà di colori vivaci e colorati combinati, che lo fanno sembrare colorato come un albero di Natale. Inoltre, presenta una forma a spirale con numerosi tentacoli ciliati (radioli) che ricordano le foglie del pino di Natale.
Comportamento
Come accennato, il verme dell'albero di Natale è un esemplare tranquillo che di solito non infastidisce molto i suoi vicini sulle barriere coralline. Sono infatti piuttosto timidi, appena si sentono minacciati ritraggono tutti i loro tentacoli all'interno della loro corona per proteggersi.
Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Marine Ecology Progress, il verme dell'albero di Natale ha una relazione mutualistica con i coralli in cui vive. Sebbene causino alcuni danni alle barriere coralline, questi invertebrati fungono da ulteriore strato di protezione dai predatori di coralli. Grazie a questo, il corallo ha più tempo per rigenerarsi dagli attacchi che subisce e aumenta il suo tasso di sopravvivenza.
Albero di Natale nutrito con vermi
Il verme dell'albero di Natale è una specie che si nutre di filtri. Ciò significa che è completamente dipendente dalla sospensione delle particelle organiche presenti nell'acqua.Inoltre, i tentacoli che fuoriescono dalla sua corona servono a catturare queste particelle e portarle alla bocca del verme. In questo modo può mangiare senza dover lasciare la sua tana.
Riproduzione
Come puoi immaginare, la fecondazione del verme dell'albero di Natale avviene esternamente. Poiché si trova in un ambiente acquatico, sia la femmina che il maschio devono solo rilasciare i loro gameti nell'ambiente affinché le correnti oceaniche promuovano la fecondazione.
Le uova fecondate rimangono sospese nell'acqua mentre finiscono di sviluppare lo stadio larvale del verme. Detta larva vaga nel suo ambiente e fa parte dello zooplancton fino a quando non diventa abbastanza grande da stabilirsi. Dopodiché, cerca una barriera corallina dove potersi ancorare e inizia così la sua metamorfosi in tubeworms adulti.
Sebbene ci siano molti aspetti della vita del verme dell'albero di Natale ancora sconosciuti, è innegabile che si tratti di una specie unica e affascinante.Naturalmente, non viene discusso solo il suo aspetto, ma il ruolo essenziale che svolge nella protezione di habitat così importanti come le barriere coralline.
