I castori, considerati uno dei più grandi roditori del mondo, sono originari del Nord America e dell'Eurasia. Sono animali semi-acquatici, la cui famiglia Castoridae, è composta da tre specie chiamate castoro americano, europeo e Kellogg. Quest'ultimo è purtroppo estinto oggi.
La sua distribuzione geografica si verifica esclusivamente nell'emisfero settentrionale del pianeta. Anche se alcuni esemplari di castori americani sono stati introdotti dall'uomo in alcune regioni del Cile e dell'Argentina. Sono principalmente noti per essere animali laboriosi, che trascorrono la maggior parte del loro tempo a costruire ciò che è noto come argini o dighe.
C'è un motivo per cui i castori costruiscono in particolare questo tipo di strutture, che sicuramente vorrai conoscere con questo articolo. Continua a leggere e scopri di più sull'animale selvatico che meglio si adatta alle situazioni che si presentano nel suo ambiente.
Caratteristiche dei castori
I castori sono animali di taglia media che raggiungono un peso medio adulto di 27 chilogrammi e una lunghezza di circa 80 centimetri. Sono dotati di una coda ovale ricoperta di squame, piedi palmati e una folta pelliccia. Il suo strato impermeabile è composto da due strati, uno setoso e l' altro molto più ruvido in superficie.
Allo stesso modo, hanno una mascella potente e un paio di incisivi superiori lunghi 25 millimetri, che sono forti e durevoli grazie al loro alto contenuto di ferro. Un fatto curioso di questo mammifero è che i suoi denti non smettono mai di crescere per tutta la vita.
D' altra parte, essendo animali semi-acquatici, hanno orecchie e narici che possono essere chiuse e aperte a piacimento. Sia il castoro americano che quello europeo hanno caratteristiche morfologiche molto simili, con l'unica differenza che questi ultimi hanno il cranio più piccolo e la coda più stretta.
Per quanto riguarda il loro habitat, i castori preferiscono aree con fiumi, laghi, stagni o paludi d'acqua dolce. Si nutrono esclusivamente della corteccia, delle foglie e dei rami degli alberi, insieme alle radici di alcune piante acquatiche.
Come e perché costruiscono dighe
Il motivo principale per cui i castori costruiscono le loro dighe è puramente per la sopravvivenza. Grazie a queste barriere, questi roditori riescono a fermare il flusso dell'acqua per creare stagni dove creare le loro tane. Allo stesso modo, creando queste strutture,i castori si proteggono da alcuni predatori come coyote, lupi e orsi, oltre a garantire l'accesso al cibo durante l'inverno, poiché questi mammiferi non vanno in letargo .
La costruzione della casa inizia con il taglio degli alberi che trova nei suoi dintorni per ricavarne pezzi di legno. Successivamente i pezzi vengono impilati in modo da costruire una barriera orizzontale per fermare l'acqua. Data la loro capacità di tagliare il legno fino a 12 pollici di spessore in 30 minuti, i castori possono creare le loro dighe in una sola notte.
Questi mammiferi sono noti per la costruzione di dighe di grande lunghezza. Il record, infatti, è detenuto da una struttura trovata nel Montana, negli Stati Uniti, che misurava 652 metri di lunghezza e 4 metri di altezza. Tuttavia, in generale, gli argini sono solitamente lunghi 10 metri e alti 1,5 metri.
Burrows
I castori sono anche caratterizzati dalla costruzione delle loro tane. Questi sono costruiti con rami, fango, muschio ed erba intrecciata. Sono di forma conica e hanno canali per l'ingresso e l'uscita.In questo modo, se un predatore entra da un canale, il castoro può scappare velocemente dall' altro.
Allo stesso modo, gli ingressi sono sott'acqua per evitare che vengano bloccati quando la superficie dell'acqua gela e per rendere difficile l'ingresso a qualsiasi altro animale. La manutenzione delle loro case è quotidiana, in quanto il castoro, una volta individuata qualsiasi tipo di perdita o entrata d'acqua nella sua tana, si prepara a ripararla rapidamente, sostituendo il legno e aggiungendo altro fango alla sua struttura.
Le dighe dei castori fanno bene all'ambiente?
Anche se si potrebbe pensare che lo sbarramento dell'acqua in certi luoghi possa danneggiare l'ecosistema, la re altà è che è vero il contrario. Secondo uno studio intitolato "Immagazzinamento di sedimenti e nutrienti in una zona umida ingegnerizzata da castori" , le dighe costruite dai castori aiutano a rimuovere i contaminanti dall'acqua e a fermare la perdita e l'erosione del suolo agricolo.
Secondo questo documento, in cui i castori eurasiatici sono stati utilizzati in un campo sperimentale, le dighe costruite avevano intrappolato più di 100 tonnellate di sedimenti. Allo stesso modo, i livelli di azoto, fosforo e carbonio, nutrienti dannosi per la fauna selvatica nei fiumi e nei torrenti, nonché contaminanti per l'acqua potabile, sono stati ridotti.
Tra l' altro, queste dighe favoriscono anche il ripristino delle zone umide, che si traduce in un aumento della fauna e della flora in diversi ecosistemi. Inoltre, gli argini aiutano a prevenire le inondazioni e proteggono il suolo dall'erosione.