La farfalla è uno degli insetti più apprezzati dall'uomo. I suoi colori spettacolari e variegati conferiscono a questo invertebrato una bellezza incomparabile.
Inoltre, il loro ciclo di vita è molto interessante e complesso, poiché questi animali subiscono una serie di impressionanti cambiamenti morfologici nel corso della loro storia di vita. Continua a leggere se vuoi saperne di più.
Caratteristiche generali delle farfalle
Le farfalle fanno parte dell'ordine dei lepidotteri, dove sono classificati i coloratissimi invertebrati diurni che tutti conosciamo.
Tuttavia, questo gruppo di insetti comprende anche altri animali, come le falene (notturne) e le sfingi.Questo taxon corrisponde al secondo ordine con la maggior varietà di insetti, poiché conta infatti più di 165.000 specie registrate, suddivise in più di 100 famiglie.
La caratteristica principale dei Lepidotteri è che sono olometaboli, cioè compiono una metamorfosi completa. Questa metamorfosi completa comprende quattro fasi: uovo, bruco, crisalide e adulto. Tutte queste fasi sono regolate da un complesso sistema di ormoni.
Le farfalle, come la maggior parte degli insetti, hanno vita breve: la loro sopravvivenza media è di circa un mese. Tuttavia, alcune grandi farfalle tropicali possono vivere fino a nove mesi senza problemi. Successivamente, esploreremo le diverse fasi del ciclo di vita delle farfalle.
Prima fase: l'uovo
Le farfalle adulte, dopo l'accoppiamento, depongono le uova sul lato inferiore delle foglie delle piante. Queste uova sono solitamente rotonde, anche se ce ne sono anche di ovali o allungate.
Queste uova impiegano alcuni giorni per schiudersi, a seconda della temperatura e delle condizioni ambientali. Dopo la schiusa, apparirà il secondo stadio, il bruco (o larva).
Seconda fase: il bruco
Una volta nato il bruco, la futura farfalla inizierà a nutrirsi delle foglie della pianta dove il suo genitore ha deposto l'uovo e di altre foglie vicine. I bruchi sono caratterizzati da un appetito vorace, che consente loro di crescere rapidamente.
Durante la crescita, il bruco perde alcune volte la sua cuticola esterna man mano che aumenta di dimensioni. È importante ricordare che ogni specie di farfalla ha le proprie preferenze sulla pianta dove depone le uova.
In alcuni casi, la relazione è così stretta che l'estinzione di una specie vegetale può causare l'estinzione di una specie di farfalla.
Dopo questa fase di crescita continua e praticamente esponenziale, la farfalla entra in una fase più rilassata dove si prepara alla vita adulta.
Terzo stadio: la crisalide
Nello stadio pupale o crisalide, la larva è avvolta in una struttura alquanto dura, che pende da una foglia o da un ramo di una pianta. In questo momento, all'interno del bozzolo avviene una sorprendente trasformazione in cui la larva diventa, funzionalmente, un adulto.
La pupa sviluppa la struttura classica di testa, torace e addome, ali, occhi e tutti gli organi finali dello stadio adulto, il tutto attraverso un processo regolato da una moltitudine di ormoni.
In questa fase, la crisalide è vulnerabile agli attacchi di predatori e parassiti poiché è completamente immobile. Ecco perché la fase della crisalide è considerata il punto critico nello sviluppo della farfalla.
Nonostante la sua apparente inattività, la pupa sta attraversando un vero e proprio torrente di cambiamenti morfologici e metabolici al suo interno.
La durata della fase della crisalide è variabile. Nel caso delle iconiche farfalle monarca, questo periodo è solitamente di circa una settimana.
Quarta fase: la farfalla adulta (o imago)
Quando si sono verificati tutti i cambiamenti nella crisalide, agisce l'ecdisone, un ormone il cui compito è separare il guscio dal resto del corpo della farfalla.
Poco dopo questo rilascio ormonale avviene un miracolo: dalla pupa emerge una bellissima farfalla adulta, con tutte le sue parti formate e pronta a spiccare il volo.
Sebbene le ali siano inizialmente piegate, la farfalla pompa rapidamente sangue per dispiegarle. Se tutto è andato bene, dopo qualche ora la farfalla adulta andrà alla ricerca di una coppia riproduttiva, che ricomincia il ciclo.
Come abbiamo visto, il processo di sviluppo vitale di una farfalla è vertiginoso oltre che affascinante. Ogni tappa rappresenta una serie di sfide, ma l'evoluzione ha dato a questo solenne invertebrato tutti gli strumenti necessari per la sua sopravvivenza.
