Tigerfish è il nome usato per indicare, in generale, una varietà di specie di pesci d'acqua dolce del genere Hydrocynus. A causa della sua ferocia, il pesce tigre è considerato l'equivalente africano del piranha sudamericano.
Le specie del genere Hydrocynus sono caratterizzate da denti grandi e affilati, corpi muscolosi e distintive strisce "tigrate" da cui prendono il nome. Spesso questi predatori cacciano in branchi di più individui.
Specie di pesci tigre africani
Il genere di pesce Hydrocynus appartiene all'ordine Caraciformes ed è endemico dell'Africa. Finora sono state riconosciute sei specie esistenti: H. brevis, H. forskahlii, H. somonorum, H. tanzaniae, H. goliath e H. vittatus.
Ogni specie varia nelle dimensioni del pesce adulto. La specie più piccola, H. tanzaniae, ha una dimensione massima di circa 25 centimetri, mentre per la più grande, H. goliath, sono stati segnalati soggetti di 133 centimetri.
D' altra parte, la specie più diffusa è H. vittatus, che abita tutta l'Africa e tutti i principali sistemi fluviali. Ci sono altre tre specie di pesci tigre che prosperano nel continente africano: Hydrocynus brevis (Sudan), Hydrocynus forskahlii (Nord Africa) e Hydrocynus tanzaniae (Tanzania).
La gente del posto vicino al bacino del fiume Congo, l'unica dimora della più grande specie di pesci tigre, H. goliath, chiama il gigante M'Benga, che significa "pesce pericoloso" in un dialetto swahili.
Come riconoscere un pesce tigre?
Senza dubbio, il pesce tigre africano è il gruppo di specie più carismatico che abita gli ecosistemi di acqua dolce. Sono pesci di grandi dimensioni con pinne sfumate dal giallo al rosso sangue con bordi di uscita neri e vistose protuberanze caudali profonde.
Tra le sue caratteristiche più emblematiche ci sono i suoi denti grandi, sporgenti e appuntiti. Inoltre, tutte le specie possiedono denti sostitutivi incorporati negli alveoli all'interno delle ossa mascellari.
Inoltre, i pesci tigre hanno strisce laterali scure che corrono dalla testa alla coda lungo i loro corpi. Ora, ogni specie ha alcune caratteristiche che la caratterizzano. Vi mostriamo le caratteristiche dei due più eccezionali.
1. La specie più diffusa e abbondante è H. vittatus
Questa è la specie più conosciuta del genere e la seconda più grande. Il suo corpo è allungato, snello e con una pinna caudale profondamente biforcuta.
Inoltre, le sue squame sono grandi, iridescenti, argentate e sembrano anche avere un accenno d'oro. In questa specie le linee scure laterali sono molto ben definite. Il numero di denti, in generale, è otto.
Distributivamente, si trovano ampiamente in tutta l'Africa nei fiumi Congo, Zambesi e Okavango, sistemi fluviali costieri a sud del Basso Zambesi e nel lago Tanganica.
2. Hydrocynus goliath o goliath tiger fish: la specie più grande del genere
Secondo i rapporti, sono stati rilevati esemplari di oltre 1,5 metri (4,9 piedi) e di peso compreso tra 50 e 70 chilogrammi. I loro denti sono distanziati lungo le mascelle. In media, ognuno di loro può crescere fino a un centimetro.
Per quanto riguarda la colorazione, è spesso pallida nei giovani individui. Anche negli adulti le strisce sul suo corpo sono molto sottili o inesistenti, con una sfumatura argentea. Inoltre, le loro pinne sono marrone chiaro o marrone. Nei soggetti di grandi dimensioni, quando la pinna caudale inferiore supera i sei pollici, di solito è di colore rosso.
Oltre che per le sue magnifiche dimensioni, si distingue perché il profilo dorsale della testa è dritto. Secondo la sua taglia, la sua dentatura: ha 12-20 denti nella mascella superiore e 8-14 in quella inferiore. Questa feroce specie è uno dei pesci selvatici più ricercati in Africa, essendo endemico del bacino del fiume Congo.
I pesci tigre sono noti per i loro denti grandi e affilati e per il fatto che le loro mascelle hanno una serie di denti sostitutivi, destinati a sostituire quelli che potrebbero essere persi o rotti.
Dieta
Tigerfish è un feroce predatore che non è schizzinoso quando si tratta di mangiare: attaccherà qualsiasi oggetto in movimento più piccolo di lui. In effetti, alcuni ritengono che la sua attività possa essere responsabile del ritardo nella speciazione dei pesci d'acqua dolce africani.
È normale che i pesci tigre di dimensioni simili cacciano in branco, mentre quelli più grandi cacciano da soli. Spesso possono essere visti in una frenesia di attività predando specie di pesci più piccoli. È stato anche dimostrato che sono cannibali.
Sulla base delle analisi del contenuto dello stomaco, è noto che i pesci tigre preferiscono prede inferiori o uguali al 40% della loro dimensione corporea, anche se occasionalmente è stato documentato che catturano prede più grandi.
Stato di conservazione del pesce tigre
I pesci tigre sono di immensa importanza ecologica ed economica per la regione. La conservazione del pesce tigre nei loro habitat fluviali africani è stata una priorità per molte autorità marittime.
Le autorità stanno attualmente promuovendo la pratica della pesca con cattura e rilascio per garantire la futura sopravvivenza delle popolazioni di pesci tigre.
Secondo gli esperti, i principali fattori che minacciano i pesci tigre sono: il degrado dell'habitat, lo sfruttamento eccessivo dovuto alle attività di pesca e l'inquinamento ambientale.
La gestione di successo di questo pesce dipende dalla nostra conoscenza di queste specie. Per fare questo, è necessario superare le difficoltà inerenti alla raccolta di dati in località remote.
