Il cervo volante è uno spettacolare coleottero che vive in Europa e parte dell'Asia. È così colorato che è conosciuto con diversi nomi a seconda della zona: escornabois, cornatero, vacaloura.Ha un habitat molto particolare e la sua situazione comincia a preoccupare, in quanto è considerata una specie in moderato pericolo di estinzione.
Caratteristiche
Il cervo volante è il più grande coleottero che si possa trovare in Europa. I maschi e le femmine hanno dimensioni e forme diverse, anche se i più appariscenti sono i primi. Le femmine possono essere lunghe dai tre ai cinque centimetri, ma i maschi possono raggiungere i nove o i dieci centimetri, anche se dipende dalla sottospecie specifica.
Di solito puoi riconoscere questo tipo di coleottero dalle grandi mascelle dei maschi. Questi ricordano le corna di cervo o alce e, grazie a loro, ha acquisito il suo nome. La forma e il colore di queste mascelle variano notevolmente a seconda della loro sottospecie, ma anche di ogni esemplare.
Anche le femmine hanno mascelle simili a corna, ma sono molto più piccole dei maschi. A causa delle dimensioni di questi, si credeva che solo i maschi combattessero tra di loro, ma si è scoperto che lo stesso facevano le femmine tra di loro, così come esistono anche i combattimenti tra i due sessi.
Per quanto riguarda l'aspetto fisico, il cervo volante è di colore scuro e presenta zone rossastre. Come altri coleotteri, hanno tre paia di zampe, una piccola testa e un grande torace.
Comportamento
Le femmine depongono le uova sulla corteccia di alberi caduti o su legno in decomposizione, dove le uova si schiudono da due a quattro settimane dopo.Le larve si nutrono e si sviluppano nell'albero per un periodo da uno a cinque anni, per poi raggiungere l'età adulta.
Le larve diventano adulte in autunno, ma vanno in letargo fino alla primavera. La maggior parte dei coleotteri adulti esce all'aperto tra giugno e luglio, anche se è possibile vederli da maggio a settembre. Un adulto, dopo il letargo, vive da uno a quattro mesi.
Sono insetti che hanno il loro momento più attivo della giornata durante il tramonto, anche se è comune trovarli in qualsiasi momento della giornata. Si possono trovare solo nelle zone boschive, soprattutto nei boschi dove sono presenti querce o lecci, poiché queste sono le loro specie preferite. È molto raro trovarli in ambienti urbani.
I maschi usano le loro grandi mascelle per combattere durante la stagione riproduttiva. In precedenza si credeva che i maschi fossero territoriali, ma recenti osservazioni indicano che questi combattimenti sono motivati solo dalla riproduzione.Di solito i maschi combattono sui rami degli alberi e i combattimenti finiscono quando uno degli avversari cade a terra.
Habitat del cervo volante
Il coleottero vive in aree boschive dove abbondano querce o lecci, che si estendono in tutta Europa e in gran parte del sud-est asiatico. Nella penisola iberica è raro trovarlo verso il centro e sud; più a sud del Sistema Centrale non ci sono quasi foreste in cui si sviluppa.
È raro trovare un cervo volante nelle aree urbane, specialmente nelle città. Gli adulti si nutrono della linfa degli alberi o del succo dei frutti maturi. Le larve, per prosperare, hanno bisogno di nutrirsi di molto legno in decomposizione e nelle aree urbanizzate non esiste.
In questo senso, il disboscamento e l'urbanizzazione stanno facendo scomparire l'habitat prediletto del coleottero. Gli alberi morti vengono rimossi, impedendo così la riproduzione di questi e altri tipi di insetti.
Il cervo volante è elencato come una specie moderatamente a rischio di estinzione. La preoccupazione per la loro sopravvivenza è minore, ma si è scoperto che la loro popolazione è in declino.
A causa del vorace appetito delle larve di cervo volante, che si nutrono di grandi quantità di legno in decomposizione, sono considerate fondamentali per la salute delle foreste. La protezione delle foreste senza intervento umano è essenziale per la salute di queste e del coleottero.
Fonte immagine: Enrique Dans e Tibor Kádek