Yellowstone è stato il primo spazio dichiarato parco naturale e ancora oggi è considerato uno degli ecosistemi più importanti al mondo. Grazie a questo luogo sono state recuperate specie che erano in pericolo di estinzione e altre sono state meglio conosciute, come i grandi mammiferi che vivono a Yellowstone.
Gli ecosistemi dei mammiferi che vivono a Yellowstone
Yellowstone Park si trova negli Stati Uniti; la maggior parte della sua estensione è all'interno dello stato del Wyoming, ma confina anche con il Montana e l'Idaho. In totale ha quasi 900.000 ettari di superficie e vi abitano centinaia di animali e piante di ogni tipo.
In un territorio così vasto trovano posto tanti tipi diversi di ecosistemi: quasi tutto il parco è costituito da foresta subalpina, ma sono presenti anche zone umide, laghi e praterie basse. L'attività geotermica in quest'area è unica al mondo: contiene vulcani e geyser attualmente attivi.
Poiché è protetto come parco naturale, la caccia all'interno dei suoi limiti è vietata da più di 150 anni. Grazie a questa misura è stato possibile verificare come si sviluppano e si riprendono le specie quando non sono minacciate, e ne sono state recuperate altre che erano in pericolo di estinzione.
Orso grizzly
Gli orsi grizzly –nella foto che apre questo articolo– rappresentano uno dei grandi orgogli di questo parco, poiché erano considerati in via di estinzione e grazie a questo parco ora fanno parte di una specie sana. Nel 1975 si stimava che la sua popolazione fosse inferiore a 200 individui e oggi si ritiene che ne superi i 500.
L'orso grizzly è uno dei più grandi mammiferi che vivono a Yellowstone ed è anche una delle più grandi specie di orso bruno esistenti. Possono pesare più di 550 chilogrammi; Per quanto riguarda la loro altezza, quando camminano a quattro zampe raggiungono il metro di altezza. Tuttavia, quando si alzano sulle zampe posteriori possono superare gli otto piedi.
Questi orsi sono animali solitari, tranne durante la stagione della deposizione delle uova dei salmoni, quando grandi gruppi possono radunarsi nei fiumi per pescare. Sono animali onnivori, poiché possono nutrirsi anche di frutta, erba e molti altri vegetali che si trovano.
Bisonte
Al mondo sono rimaste solo due specie di bisonti: quello europeo, che è stato perseguitato e attualmente vive solo in piccole aree dell'Europa orientale, e quello americano. Quest'ultimo sopravvive grazie alla tutela concessa da questo parco naturale; attualmente sta cercando di essere reintrodotto in Messico.
I bisonti sono davvero i più grandi mammiferi che vivono a Yellowstone, misurando oltre 5 piedi di altezza e quasi 10 piedi di lunghezza. Per quanto riguarda il peso, oscilla tra i 450 e i 1.300 chilogrammi. Sono di colore marrone e la pelliccia invernale è di una tonalità più scura della pelliccia estiva.
I bisonti sono animali erbivori che vivono in gruppi su pianure, prati e sponde dei fiumi. La loro dieta è strettamente limitata all'erba e ai giunchi che giungono nelle zone umide. A causa delle sue grandi dimensioni, ha pochi predatori.
Cervo canadese
Il cervo canadese, noto anche come wapiti, è una delle più grandi specie di cervi esistenti; secondo solo all'alce. Sono spesso confusi con questi altri animali, sebbene vi siano molte differenze notevoli tra queste specie. Pertanto, è anche uno dei grandi mammiferi che vivono a Yellowstone.
I wapiti sono animali molto alti: misurano più di un metro al garrese e pesano tra i 250 e i 450 chilogrammi. I maschi sono notevolmente più grandi delle femmine; inoltre, solo i maschi hanno le corna, oltre a una folta criniera sul collo.
Il cervo rosso ha la testa, il collo e le zampe marrone scuro, mentre il corpo è di una tonalità più chiara; il mantello in inverno è solitamente più scuro che in estate. I quarti posteriori hanno un cerchio bianco.
I wapiti sono anche animali erbivori e ruminanti. Vivono in grandi branchi separati per sesso, poiché solo formando gruppi possono difendersi dai predatori, come i lupi.
Lupo
Una delle più famose storie di conservazione della fauna selvatica degli ultimi anni è stata la reintroduzione del lupo a Yellowstone. Questi canidi erano stati perseguitati e cacciati fino alla loro scomparsa da questa zona del Nord America, prima della dichiarazione del parco naturale.
Alla fine degli anni '90, fu messo in atto un piano per restituire i lupi alla popolazione di mammiferi di Yellowstone. Il suo ritorno ha significato un cambiamento molto grande nella catena alimentare e, quindi, nell'intero parco. È stato osservato come i lupi hanno cambiato il corso dei fiumi e fermato l'erosione del suolo.
Il lupo americano è più grande del lupo iberico: pesa fino a 70 chili e raggiunge circa 90 centimetri al garrese in termini di altezza. Sono animali carnivori molto intelligenti che progettano strategie di gruppo per cacciare.
I parchi naturali sono grandi ecosistemi in cui gli animali possono svilupparsi senza minacce esterne. Yellowstone è un ottimo esempio di come gli animali possano vivere insieme in natura e di come le specie in via di estinzione possano riprendersi.
