Tradizionalmente, l'etologia ha evitato di attribuire sentimenti umani, come la tristezza o l'amore, agli animali. Ma ogni giorno compaiono più testimonianze e osservazioni scientifiche che indicano che molti animali subiscono, in un modo o nell' altro, la perdita dei loro parenti o compagni nel gruppo sociale. Pertanto, oggi possiamo parlare di lutto nei primati e in altre specie. Questo perché la descrizione di questi sentimenti non è esclusiva dell'uomo e, inoltre, indicano una comune origine evolutiva.
Negli ultimi due secoli, ci sono registrazioni di attività tanatologiche in primati non umani, come l'ispezione, il trascinamento o la protezione di congeneri morti. Sfortunatamente, sembra che questi comportamenti non fossero rilevanti per la scienza e siano stati ignorati.
Attualmente sono in corso sempre più studi, sia in condizioni di libertà che di cattività, sul comportamento tanatologico di primati non umani e di altre specie.
Gli animali hanno coscienza della morte?
Gli studi sulla coscienza animale basati sulla fisiologia hanno dimostrato chegli animali, dalle lumache agli esseri umani, mostrano livelli di coscienza almeno semplici.Questo perché tutti hanno i neurotrasmettitori necessari per sviluppare questa capacità.
Da un punto di vista evolutivo, il fatto di essere autocoscienti fa sì che gli animali fuggano dai loro predatori o da quelle circostanze che potrebbero mettere a rischio la loro vita. Per questo,potremmo pensare che gli animali siano, in qualche modo, consapevoli della propria esistenza , anche se forse non in modo trascendentale, come avviene per l'essere umano.
D' altra parte, ci sono animali con cervelli altamente sviluppati, come elefanti, oranghi, scimpanzé, gorilla, molti uccelli o persino cani e gatti. Questi vertebrati mostrano comportamenti molto più vicini a quelli umani, per quanto riguarda il dolore dopo la morte di una persona cara.
Essere consapevoli della possibilità della morte non implica necessariamente compiere riti funebri o pensare all'aldilà.Semplicemente, depressione, lutto o apatia dopo la partenza di un coetaneo o di un altro individuo del gruppo sociale. Un buon esempio di ciò è il duello nei primati.
Com'è il lutto nei primati?
Sulla base della letteratura scientifica degli ultimi due secoli, ci sono dati sul lutto nei primati, su come trasportano i loro morti o su come proteggono i loro corpi.
Uno dei fatti più rilevanti è il modo in cui trasportano i bambini morti, anche se questo fatto è rappresentativo di altre specie di mammiferi.Si verifica indipendentemente dalla causa della morte. Tuttavia, ciò influisce sulla durata del comportamento.
Sebbene una madre sia molto colpita dalla scomparsa della sua progenie,ciò che sembra davvero turbare un gruppo sociale è la morte di adulti e giovani.
Sembra che il grado in cui i membri del gruppo sentono la perdita sia correlato al sesso, al rango e alla parentela con il primate morto. I comportamenti che mettono in atto sono molto diversi:
- Colpi, strattoni e trascinamento del cadavere che sembrano mostrare che vogliono rianimarlo in qualche modo
- Protezione cadaveri
- Orologi
- Visite
- Evita il luogo della morte
- L'abbandono del cadavere
Durante questi comportamenti,i primati spesso emettono un'ampia varietà di vocalizzazioni, come chiamate di allarme, grida di aiuto e altre comunicazioni tra individui del gruppo.
Sebbene questi comportamenti possano riflettere la consapevolezza della morte come evento irreversibile e casuale, molti primati semplicemente smettono di trattare il cadavere come se fosse vivo.
Anche così,questi comportamenti mortuari si verificano in tutte le specie di primati, il che potrebbe indicare che gli antenati degli esseri umani, circa tre milioni di anni fa, presentavano già questi comportamenti.
Cimiteri di elefanti e lutto in altri animali
Terminologicamente, i cimiteri degli elefanti sono luoghi in cui si trovano molti resti scheletrici di questi mammiferi. I vecchi elefanti finiscono in queste zone perché è qui che si trovano le erbe più morbide e facili da digerire per i loro denti consumati.
Oltre a questo è il motivo per cui si formano tali cimiteri, gli elefanti sembrano avere un interesse speciale per i teschi e le zanne dei loro simili, siano essi imparentati o meno.
D' altra parte,gli elefanti soffrono quando perdono un membro della famiglia o del gruppo, specialmente le madri con i loro piccoli. Cercano sempre disperatamente di rianimarli e possono trascinarli giù per giorni.
Un' altra specie in cui sono stati osservati comportamenti mortuari è nei delfini. I delfini provano un forte attaccamento ai loro compagni di vita. Quando uno muore o è in punto di morte, il resto degli individui – anche se soprattutto le femmine – si prendono cura del corpo o della persona morente.
Infine, in generale,gli uccelli, ma soprattutto i pappagalli, soffrono molto per la perdita dei loro compagni. silenziosamente, lasciati morire.
