Il quetzal è un uccello iconico dell'America centrale, in particolare per il suo legame con il dio azteco Quetzalcóatl. Il suo piumaggio verde brillante con sfumature iridescenti ha portato molti a classificarlo come uno degli uccelli più belli del mondo. Sebbene sia generalmente fuori pericolo di estinzione, la distruzione del suo habitat naturale minaccia il risplendente quetzal.
La leggenda di Quetzalcóatl
Il quetzal prende il nome dalla leggenda di Quetzalcóatl. Questa era una divinità mesoamericana venerata dal 1 a.C. fino al 1500 d.C. circa Il nome Quetzalcóatl significa "serpente piumato" in nahuatl, parlato dagli aztechi in America centrale.
Quetzalcóatl era il dio principale della visione del mondo azteca. I sovrani e la nobiltà indossavano copricapi realizzati con le piume di quetzal verde brillante, che li collegava simbolicamente al dio. Era considerato un crimine uccidere questo uccello, quindi le piume sono state ottenute catturandolo, strappando le sue lunghe penne della coda e poi rilasciandolo.
Classificazione e habitat
I quetzal sono uccelli della famiglia dei Trogonidae, genere Pharomachrus, che abitano le foreste tropicali di tutto il mondo. Secondo l'Enciclopedia Britannica, questo uccello vive dal Messico meridionale all'Amazzonia boliviana.
I quetzal si distinguono per la loro lunga coda e il colore verde iridescente. Questi uccelli si nutrono principalmente di insetti e frutta, e hanno abitudini arboree.
Varietà di specie
Esistono cinque diversi tipi di quetzal, tutti originari del continente americano.
Quetzal testa d'oro (P. auriceps)
Questa specie è nota per il suo colore verde brillante che contrasta con la testa dorata. Questo uccello è relativamente comune nell'America centrale e meridionale, dove vive nelle foreste umide. Si nutre principalmente di frutti e, in misura minore, di insetti. Come altri quetzal, è un uccello solitario che si incontra solo durante la stagione riproduttiva.
Quetzal luminoso o quetzal dorato (P. fulgido)
Questa specie vive principalmente nelle foreste nuvolose e umide della costa caraibica in Colombia, Guyana e Venezuela. Come in altri quetzal, solo il maschio ha colori distintivi: caratteristico il becco giallo dorato e le piume verde brillante. Si nutre di frutti, bacche e insetti.
Quetzal crestato (P. antisiano)
Questo uccello vive nelle foreste incontaminate delle Ande tra i 1200 ei 3000 metri di altezza. La testa e il collo del maschio sono di colore turchese metallico, mentre il tronco è rosso vivo.
Come nel caso di altri quetzal, le femmine sono di colore spento, principalmente marrone e verde. Questi esemplari si distinguono principalmente per la caratteristica cresta dei maschi adulti. La cresta cresce appena sopra la vetta.
Pavonino quetzal (P. pavoninus)
Conosciuto anche come "vedova dal becco rosso", questo è uno dei quetzal che meno assomiglia al noto quetzal splendente. Questo uccello è originario del bacino del Rio delle Amazzoni, tra Venezuela, Colombia e Bolivia; ed è l'unico del suo genere che vive ad est della catena montuosa delle Ande.
Questa specie ha colori vivaci, in particolare nei maschi. Questi mostrano un becco rosso vivo, mentre le femmine hanno un colore più opaco.
Quetzal splendente (P. mocinno)
Lo splendente quetzal è un uccello iconico dell'America centrale e meridionale. Di fatto, È l'uccello nazionale del Guatemala e dà il nome alla sua valuta. Ci sono due sottospecie, M. costaricensis sì M. mocinno.
Ha un corpo verde cangiante e un seno rosso. A seconda della luce, i quetzal si illuminano di verde, cobalto, giallo e persino blu. Questo uccello si distingue per la sua lunga coda, che può misurare più di 60 centimetri.
Una specie in via di estinzione
Delle cinque specie di quetzal, quattro non sono considerate in pericolo. Tuttavia, lo splendente quetzal è elencato dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) come "quasi minacciato".
Inoltre, anche la North American Bird Conservation Initiative (NABCI) degli Stati Uniti elenca il risplendente quetzal nella sua "Watch List" come specie di grande preoccupazione per la conservazione.
In data odierna, la più grande minaccia per questo uccello spettacolare è la perdita del suo habitat naturale. La deforestazione, la frammentazione delle foreste e il disboscamento agricolo sono i principali fattori di rischio per il quetzal splendente.