Lepas sono un tipo di crostaceo marino che di solito si trova attaccato a diverse superfici o animali nell'oceano. Se è vero che il loro aspetto può passare inosservato perché assomigliano molto al guscio dei gasteropodi, in alcuni paesi sono noti per attaccarsi a barche, moli e boe.
Il nome scientifico della specie è Lepas anatifera. Appartiene alla famiglia Lepadidae, un gruppo di organismi noti anche come anatifas, falsi cirripedi o leps a collo d'oca. Continua a leggere questo spazio e scopri tutto ciò che devi sapere sui lepas.
Habitat e distribuzione
Lepas hanno una distribuzione abbastanza ampia, poiché possono essere trovati nella maggior parte dei mari della regione tropicale e degli oceani con acque temperate. Di solito rimangono vicino alla superficie o attaccati a diversi oggetti galleggianti come legno, barche, zattere e persino tartarughe. Tuttavia, possono anche essere trovati su rocce e altre strutture costiere.
Caratteristiche dei lepas
La specie è caratterizzata dall'avere una copertura molto simile a una conchiglia. Contrariamente a quanto sembra, il suo rivestimento calcareo è composto da 5 lastre diverse, che gli conferiscono un aspetto più ovale e ricurvo. In media, senza tener conto del suo corpo reale, le placche misurano circa 5 centimetri di lunghezza.
Come puoi immaginare, il vero corpo della patella è ripiegato all'interno della sua copertina. Poiché è costituito quasi interamente da muscoli ed è indifeso nei confronti di qualsiasi predatore, trascorre la maggior parte del tempo rinchiuso all'interno del suo guscio.Tuttavia, quando deve aderire a una superficie, è in grado di allungare un muscolo tubolare (peduncolo) fino a 90 centimetri.
Anche se potrebbe non sembrare così, i lepa si ancorano al loro substrato con una forza incredibile. Questo grazie al fatto che il suo peduncolo produce speciali secrezioni che lo aderiscono saldamente alla superficie. Infatti, secondo uno studio pubblicato sul Journal of Morphology, l'adesivo prodotto dai lebbrosi rimane in forma liquida, cosa unica tra gli animali marini.
Comportamento
I lepa sono animali sessili che non tendono a mostrare comportamenti molto complessi. Se non sono attaccati a una superficie, tendono ad andare alla deriva finché non trovano un nuovo spazio dove ancorarsi. Di solito rimangono all'interno del loro guscio, ma in alcuni casi possono allungare o estendere i muscoli per nutrirsi.
L'alimentazione dei lepas
Stranamente, i lepa sono predatori che catturano piccole prede come gamberetti, polipi e giovani pesci volanti.Lo fanno grazie al fatto di avere delle speciali strutture a forma di piuma, che fungono da "filtro" per catturare i piccoli animali che passano. Naturalmente, sono anche in grado di nutrirsi di materia organica che galleggia nell'acqua.
Riproduzione
I lepa sono animali ermafroditi che presentano entrambi i sessi nello stesso organismo. Tuttavia, hanno bisogno di incontrare altri organismi per fecondare i loro gameti, poiché un individuo non può fecondarsi da solo. Questo non è un grosso problema per la specie, poiché i gameti vengono rilasciati nell'ambiente e le correnti oceaniche aiutano a trovare compagni.
Sebbene i gameti maschili vengano rilasciati nell'ambiente, la fecondazione dei lepas è interna. Ciò significa che questi gameti devono incontrare un altro individuo per iniziare a produrre le uova. Gli esemplari proteggono i loro piccoli all'interno della cavità che si crea tra il loro guscio e i loro muscoli, che si schiuderanno una settimana dopo sotto forma di larve.
Come puoi vedere, i lepa sono animali peculiari e unici tra la fauna marina. Inoltre, sono essenziali per il mantenimento dell'ecosistema, poiché agiscono come specie filtranti che riducono la materia organica dell'acqua. Per questo, anche se possono dare un po' fastidio perché si ancorano alle barche e ad altre superfici ad uso umano, la loro presenza è fondamentale in natura.
