La fauna dei fiumi e dei laghi del mondo comprende pesci le cui dimensioni superano facilmente quelle di un normale essere umano. Sebbene tu possa essere generalmente abituato a vedere animali piccoli e innocui negli ecosistemi acquatici, il pesce d'acqua dolce più grande del mondo può lasciare perplessi se mai li incontri.
Questi mostri d'acqua dolce distruggono quasi sempre qualsiasi preda alla loro portata. Con questo stesso potere e dimensioni enormi, sono il bersaglio preferito di pescatori e trafficanti di specie. Di seguito, troverai 5 esemplari che si inseriscono tra i più grandi al mondo.
1. Pesce gatto
Questo enorme pesce (Silurus glanis) è originario dell'Europa centrale e del sud-est asiatico. Appartiene alla famiglia siluridi ed è caratterizzato dall'essere un pesce solitario, dal presentare barbe molto lunghe e un grande appetito. La loro dieta si basa su altri piccoli pesci, uccelli acquatici e crostacei.
Fisicamente, questo animale è allungato e il suo corpo è compresso lateralmente. La sua pelle non presenta squame, in quanto ricoperta da un muco che gli permette di tollerare ampiamente la contaminazione dei fiumi e delle dighe dove vive. La sua pinna anale è la più lunga e si trova tra l'orifizio anale e la pinna caudale.
Possono raggiungere una dimensione compresa tra 3 e 4 metri di lunghezza, oltre a pesare fino a 300 chilogrammi. Attualmente non è in pericolo di estinzione, in quanto è stato introdotto in alcuni paesi europei come Spagna e Italia. La caccia sportiva ha portato il pesce gatto a influenzare gli ecosistemi in cui è stato rilasciato, nutrendosi di specie endemiche.
2. Piraiba
Questo è senza dubbio uno dei pesci più grandi dell'Amazzonia. La piraiba (Brachiplatistoma filamentoso) può pesare più di 200 chili e misurare più di 3,5 metri di lunghezza. Il suo attributo principale è la sua bocca, che misura quasi 40 centimetri: con essa inghiotte altri pesci, anfibi, uccelli, serpenti e piccoli mammiferi.
Oltre al Rio delle Amazzoni, abita anche l'Orinoco e i fiumi delle Guiane. Una particolarità di questa specie è che può emettere un suono che ricorda un ringhio.
Il suo corpo è caratterizzato dall'essere lungo e dalla testa leggermente appiattita o depressa, come un pesce gatto di taglia comune. Allo stesso modo, ha 3 paia di barbigli. Predilige acque profonde, con un massimo di 30 metri e un minimo di 1 metro. La pesca eccessiva ha messo questo pesce in pericolo di estinzione, a causa dell'eccellente qualità della sua carne.
3. Razza gigante
La manta gigante -Urogymnus polylepis, noto anche con il sinonimo minore Himantura chaophraya- è uno dei pesci d'acqua dolce più grandi del mondo. Il suo habitat principale sono i fiumi del sud-est asiatico, come il fiume Chao, Phraya e Mekong.
La sua dimensione è di 2 metri di larghezza e 5 metri di lunghezza, circa. Può pesare fino a 600 chili e, per mancanza di informazioni, non è stata classificata come la più grande specie d'acqua dolce. Il bracconaggio, il deterioramento del loro habitat e la caccia massiccia hanno portato al Unione Internazionale per la Conservazione della Natura consideralo in pericolo di estinzione.
La manta gigante si nutre di pesci e crostacei dal fondo dei fiumi, poiché raramente si avvicina alla riva o alla superficie. La sua riproduzione è di tipo viviparo e, dopo la gestazione, la femmina partorisce nidiate da 3 a 5 piccoli. È importante non confonderlo con la gigantesca manta marina (Mobula birostris), che non possiede veleno.
Questa specie d'acqua dolce ha un pungiglione di oltre 35 centimetri con un veleno mortale.
4. Storione
Questo pesce (Acipenser sturio) appartiene alla famiglia Acipenseridae e abita i fiumi del pianeta Terra da molti secoli - 250 milioni di anni, per l'esattezza. Il taxon comprende quasi 20 specie e il più grande esemplare registrato pesava quasi 800 chilogrammi e misurava 6 metri.
Le uova di storione vengono utilizzate per il caviale, anche se solo il 12 o il 16% del peso della femmina è costituito da questo prodotto. L'emisfero settentrionale è il suo habitat preferito, poiché le acque dolci del Nord America, della Francia e della Spagna sono i luoghi in cui questo enorme pesce si riproduce e depone le uova.
C'è un record della sua presenza nel Mar Nero e può vivere per quasi 100 anni senza grossi problemi.
La loro riproduzione avviene dopo gli 8 anni nel caso dei maschi e dopo i 13 anni nel caso delle femmine. Si ritiene che il numero di uova è solitamente compreso tra 300.000 e 2 milioni, che maturano in un mese a circa 17 gradi Celsius. Questo animale si nutre di crostacei e molluschi, nonché di vermi.
Gli storioni più giovani rimangono per più di un anno vicino alla foce dei fiumi. Oggi, come molte altre specie del più grande pesce d'acqua dolce del mondo, è in grave pericolo. Le cause sono il bracconaggio e la riduzione della portata dei fiumi dove vivono abitualmente.
Secondo notizie non confermate, lo storione beluga (Mandrino mandrino) è il più grande pesce d'acqua dolce e supera il pesce gatto del Mekong (Pangasianodon gigas).
5. Arapaima
L'arapaima o pirarucú (Arapaima gigas) occupa il secondo posto tra i più grandi pesci d'acqua dolce del mondo. Con un peso di 250 chilogrammi e una lunghezza di 3 metri, questo enorme pesce vive nelle acque dei fiumi Amazon, Madre de Dios e Beni in Sud America.
Il suo corpo ha squame abbastanza grandi e affilate. Esistendo in acque poco ossigenate, deve risalire in superficie per prendere un po' d'aria, quando le loro branchie non riescono a catturare l'ossigeno necessario. Si nutre di altri pesci più piccoli, rettili, anfibi e piccoli uccelli che cadono nell'acqua.
È interessante notare che gli arapaimas preferiscono le sabbie dei fiumi per deporre le uova, a circa 20 centimetri di profondità. Attualmente questa specie è in pericolo di estinzione, a causa della grande persecuzione e caccia generata dall'enorme valore commerciale delle sue carni.
Tuttavia, alcuni governi come il Perù e il Brasile implementano piani di conservazione in cattività per conservare la specie.
Come puoi vedere, il mondo è pieno di animali le cui dimensioni possono sorprendere chiunque. Fiumi e laghi custodiscono grandi segreti e pesci enormi che, da secoli, si sono evoluti per adattarsi al loro habitat. L'alligatore pejeLepisosteiformes) e il pesce tigre (Idrocino golia) sono altri esempi degli enormi pesci che popolano i fiumi del pianeta.