Le balene, come altri animali, tendono a utilizzare le stesse rotte migratorie anno dopo anno. Ma è difficile per noi sapere se è sempre stato così, poiché nell'era attuale vediamo come gli animali possono modificare questi percorsi. Ora, uno studio mostra che le balene hanno seguito le stesse rotte migratorie per quasi 300.000 anni.
I cirripedi: GPS fossilizzato
Questi enormi cetacei trasportano spesso molluschi noti come cirripedi, che sono commensali che vivono sempre vicino alle balene. e che possono essere fossilizzati come altri animali. Attraverso lo studio di questi fossili, i ricercatori dell'Università della California hanno rintracciato balene morte millenni fa.
E come è possibile? I cirripedi crescono attaccati alle balene e catturano il carbonato di calcio per il loro corpo, il che li rende buoni indicatori delle condizioni delle acque in cui si trovano.. Pertanto, la crescita di questi molluschi fornisce indizi su dove si muovevano le balene che li trasportavano.
I cirripedi ottengono un habitat sicuro grazie alle balene, oltre al trasporto in aree con più nutrienti nell'acqua e più possibilità di riprodursi e diffondersi.
Inoltre, è relativamente facile per i ricercatori associare un fossile sterile a una specifica specie di balena, poiché specifiche specie di molluschi aderiscono a specifiche specie di balene. Ciò ha permesso di ricostruire le antiche rotte migratorie di due note specie di cetacei: le megattere e le balene grigie.
Con questo, sono stati in grado di dimostrare che alcune popolazioni di megattere migrano da 270.000 anni negli stessi punti delle coste di Panama. Ciò è particolarmente interessante per capire come i grandi cetacei possono adattarsi a eventi come il cambiamento climatico.
Le rotte migratorie degli yubartas
Il team responsabile di questo studio, guidato da Larry Taylor, studiava da tempo i contributi che questi molluschi potrebbero dare per studiare le migrazioni di massa delle balene.
In effetti, già È stato dimostrato che i cirripedi che le balene hanno oggi possono essere usati per studiare l'ambiente in cui si sono spostate durante l'anno. Ora, hanno fatto qualcosa di molto simile, ma risalendo a centinaia di migliaia di anni fa.
Le megattere sono balene che possono superare le 36 tonnellate di peso e raggiungere i sedici metri di lunghezza, che le rende una delle balenottere comuni più grandi. È un animale abbastanza agile che esegue salti potenti in cui colpisce l'acqua, ei maschi emettono canti di quasi 20 minuti la cui utilità è un mistero.
Questa specie compie una rotta migratoria di circa 25.000 chilometri all'anno, ed è che vive durante l'estate nelle acque polari dell'Antartide, dove si nutrono. Successivamente, questi cetacei intraprendono la migrazione verso aree tropicali e subtropicali per riprodursi e avere i loro piccoli.
E così ogni anno Queste balene compaiono in Costa Rica e Panama, sia nell'emisfero settentrionale che in quello meridionale. Migrano anche in altre acque e, curiosamente, migrano sempre più verso il Mar Mediterraneo e il Mar Baltico, probabilmente a causa del recupero dei loro censimenti dopo la moratoria sulla caccia alle balene.
Speriamo che questo nuovo studio ci permetta di aiutarli a riconquistare le acque del pianeta.