Sapevi che esistono animali capaci di inattivazione in situazioni estreme?
Ecco com'è! Alcuni esseri viventi entrano in uno stato dormiente durante i quali non svolgono alcun tipo di attività metabolica. Ciò consente loro di sopravvivere a condizioni ambientali straordinarie come l'essiccazione, la mancanza di ossigeno, le basse temperature, le radiazioni letali o una combinazione di tutte queste.
Ti invitiamo a continuare a leggere, perché davanti a te c'è uno dei processi più affascinanti in natura: criptobiosi.
Inattivazione per la sopravvivenza
La criptobiosi è un processo svolto da alcuni organismi quando si trovano di fronte a condizioni avverse. In questo stato, interrompono la loro attività metabolica in modo che non si riproducano né si sviluppino fino a quando le condizioni non tornano favorevoli. Pertanto, è una fase reversibile che alcuni lo hanno definito come un processo di resurrezione.
In questo modo riescono a vivere per un lungo periodo di tempo in questo stato, potremmo anche parlare di periodi indefiniti, o teoricamente, infiniti.
Questa capacità è posseduta, oltre che dai batteri, da numerosi animali invertebrati, come cisti embrionali di crostacei, rotiferi, nematodi e tardigradi. Sono stati osservati casi anche in alcuni tessuti vegetali, semi di alcune piante, propaguli e piante anche superiori.
Considerando quanto visto, sembra che questa fase permetta agli organismi di essere sull'orlo della vita, ma anche della morte. Ecco perché alcuni scienziati concludono che questo stato è considerato la terza forma di organizzazione biologica: lo stato criptobiotico.
I 4 tipi di criptobiosi
Sono stati descritti fino a quattro tipi di criptobiosi a seconda della situazione ambientale estrema che gli esseri viventi devono affrontare:
anidrobiosi
Questo tipo di criptobiosi si verifica quando gli esseri si trovano in lunghi periodi di disseccamento ed è caratterizzato dalla perdita di acqua per evaporazione. Per di qua l'animale perde più del 95% della sua acqua corporea e sospende il metabolismo.
criobiosi
Un organismo entra in uno stato di criobiosi quando le condizioni di temperatura sono estremamente basse. Questo gli permette di sopravvivere al congelamento.
Affinché questo processo avvenga correttamente, la velocità di raffreddamento deve essere lenta. La chiave per la criobiosi è nel congelamento dell'essere, ma evitando la cristallizzazione liquida per non danneggiare i tessuti interni. Gli esseri che sperimentano questo possono vivere per anni in uno stato di criobiosi.
anossibiosi
Questo stato è indotto quando i livelli di ossigeno nell'ambiente sono molto bassi o addirittura inesistenti.
osmobiosi
Gli animali che sperimentano questo tipo di criptobiosi sono quelli che affrontano una grande varietà di concentrazioni di sale.
Esempio di animali criptobionti
Artemia salina
Quando le circostanze non sono ottimali per lo sviluppo e la crescita delle larve di questi piccoli crostacei, le uova entrano in uno stato di inattivazione per un lungo periodo di tempo, che può essere esteso a 10 anni.
In questo modo potranno resistere a situazioni estreme come l'assenza di acqua e ossigeno, nonché a temperature sotto lo zero. Durante questi stati di criptobiosi, le uova si incistano e bloccano tutti i processi metabolici finché le condizioni dell'acqua, dell'ossigeno e della temperatura non sono favorevoli.
Rotiferi
I rotiferi della classe Bdelloidea sono invertebrati microscopici che abitano le acque dolci.
Sono in grado di andare in anidrobiosi in condizioni essiccate. Per fare ciò, quando l'acqua evapora, adottano una formazione chiamata "tuns", per cui ridurre il loro volume corporeo perché compattano i tuoi organi e fanno sparire la luce dagli organi cavi.
I tardigradi
Questo è l'organismo criptobionte per eccellenza.
I tardigradi, comunemente noti come orsi d'acqua, sono animali microscopici che abitano sia ambienti terrestri, sia marini che d'acqua dolce. La cosa più sorprendente è che sono in grado di sperimentare tutti e quattro i tipi di criptobiosi:
- Durante l'anossibiosi questo microrganismo diventa immobile, trasparente e persino rigido e in questo stato può rimanere fino a 5 giorni, tranne che per le specie strettamente acquatiche che possono durare al massimo 3 giorni.
- Per quanto riguarda lo stato di criobiosi, è una situazione che consente loro sopravvivere congelato per diversi anni.
- D'altra parte, l'osmobiosi è un'abilità che consente ai tardigradi d'acqua dolce di contrarsi quando posti in un mezzo salino, mentre le specie marine diventano turgide in acqua dolce.
- Infine, quando questi animali sperimentano situazioni in cui la quantità di acqua che li circonda diminuisce, si contraggono, ritraggono la testa e le zampe fino ad assumere la forma immobile del “tun” (come i rotiferi) ed entrare in uno stato di anidrobiosi.
In questo modo, i tardigradi sono altamente resistenti a condizioni ambientali estreme come:
- temperature che vanno da -273ºC a 150ºC,
- alte pressioni,
- il vuoto dello spazio,
- radiazioni (sia raggi X che UV),
- prodotti chimici.
Conclusione
Come potete vedere, la criptobiosi è un processo affascinante che consente la sopravvivenza di alcuni animali nonostante i fattori ambientali siano sfavorevoli. Questa capacità consente loro di colonizzare ambienti o situazioni non praticabili per altri organismi.
È, quindi, un vantaggio nel mondo animale e un esempio in più che la natura non smetterà mai di stupirci.