Non molti sanno che, oltre ai pachidermi che popolano la savana, nel continente africano vivono altri elefanti oltre all'elefante africano, conosciuti come elefanti della foresta.
I misteriosi guardiani della foresta
Questa specie, considerata fino a tempi relativamente recenti una sottospecie dell'elefante africano, in realtà è una specie diversa di elefante di dimensioni più piccole dell'elefante africano, e che ha un chiodo in più su ogni piede.
Cosa c'è di più, le sue zanne hanno una certa sfumatura rosata e sono più dure e sottili di quelle del suo parente più grandi. La specie vive nelle giungle dell'Africa centrale: abita principalmente le foreste che popolano il bacino del Congo.
Nascosto in queste fitte foreste, Questa specie di mammifero è minacciata come gli altri suoi parenti, per il quale è considerato vulnerabile dall'elenco IUCN delle specie minacciate di estinzione.
Tuttavia, la bellezza e il mistero che circondano gli elefanti della foresta non sono l'unico motivo per proteggerli: Questi animali sono una delle specie chiave di volta più importanti, veri ingegneri della natura.
Veri ingegneri della natura
Un nuovo studio pubblicato su Geoscienze naturali avviso che Questi elefanti della foresta sono vitali per l'emergere di piante a crescita più lenta, alberi vitali per l'accumulo di anidride carbonica che stiamo rilasciando nell'atmosfera e fortemente legato al cambiamento climatico.
Il team della Saint Louis University avverte che in un ecosistema con popolazioni più elevate di elefanti delle foreste, c'è una percentuale maggiore di alberi con un'elevata densità di legno.
La squadra lo calcola l'estinzione degli ultimi elefanti della foresta potrebbe essere costosa: il servizio ecosistemico che ci danno creando queste foreste, veri tronchi di anidride carbonica, ammonta a 43 trilioni di dollari.
Il funzionamento di questo lavoro è il seguente: gli elefanti ignorano le piante a crescita lenta quando si tratta di nutrirsi, ma si rivolgono a quelle a crescita rapida. Ciò consente ai primi di prosperare, cosa che non potrebbero fare senza gli elefanti.
Conservazione degli elefanti della foresta
Queste foreste a maggiore densità di legno hanno una capacità molto maggiore di accumulare anidride carbonica, quindi è molto importante conservare questa specie per la lotta contro il riscaldamento globale, poiché come gli oceani, le foreste sono una delle nostre maggiori garanzie contro di essa.
Non è facile per l'enorme valore dell'avorio rosa degli elefanti della foresta. Il 62% degli esemplari è stato cacciato dai bracconieri tra il 2002 e il 2012, cosa sorprendente considerando quanto siano recenti queste date, appena un decennio.
Questa non è la loro unica minaccia, poiché vengono consumati anche per la loro carne attraverso l'attività di carne di animali selvatici, legato agli eventi bellici avvenuti in questi paesi negli ultimi anni. Quindi, il massacro degli elefanti continua.
Come l'elefante africano, questi animali sono protetti dalla CITES nella sua prima appendice dal 1989, una misura che, insieme alle restrizioni al commercio di avorio, non sembra garantire la conservazione di una specie da cui dipendiamo per combattere il cambiamento climatico.
