I leoni marini della California sono uno degli animali più carismatici di questa regione americana. La verità è Sebbene questi pinnipedi non siano minacciati, nuovi focolai di una malattia infettiva minacciano i loro censimenti.
Il colpevole: la leptospirosi
La leptospirosi è una malattia batterica che colpisce molti animali da compagnia, ma può anche causare malattie negli animali selvatici. L'agente patogeno alla base di questo processo è Leptospira interrogans, che colpisce principalmente i reni.
Il fatto che questa malattia colpisca i leoni marini della California non è una novità, infatti si tratta di una varietà del patogeno che colpisce anche cani e volpi. Tuttavia, i focolai di leptospirosi in questi mammiferi stanno diventando un vero problema. Il mese scorso, il San Francisco Marine Mammal Center ha ricevuto cinque leoni marini al giorno.
La leptospirosi è una zoonosi, con 500.000 casi umani che si verificano ogni anno. Colpisce anche altri animali selvatici, anche se lo sappiamo molto dai casi di leptospirosi nei cani.
Malattia nei leoni marini della California
Nei leoni marini, la leptospirosi provoca un quadro di stanchezza e dolore addominale che in molti casi può portare alla morte di questi animali. Il trattamento consiste nell'applicazione di antibiotici come la penicillina, quindi l'ingresso di questi animali è necessario.
Ciò ha portato a 220 casi in questo centro di soccorso solo dal 16 ottobre 2022-2023 a questa data, il che lo avvicina all'epidemia avvenuta nel 2011. Più della metà dei leoni marini che sono arrivati in questo centro di salvataggio quest'anno sono stati colpiti in misura maggiore o minore dalla leptospirosi.
Sintomi e via di infezione della leptospirosi
I salvataggi sono molto simili: i leoni marini della California appaiono sulla spiaggia, con una posizione ben precisa in cui le pinne vengono portate all'addome stando sdraiate su un fianco, a causa del dolore che soffrono.
Un altro dei segni che vediamo in questi animali è che hanno molta sete. Normalmente questi animali si idratano attraverso il cibo poiché non possono farlo attraverso l'acqua salata; tuttavia, il coinvolgimento dei reni impedisce loro di idratarsi adeguatamente.
L'esatta forma di trasmissione è sconosciuta, poiché normalmente viene trasmessa attraverso l'urina, qualcosa che è complicato in mezzo all'oceano, quindi l'infezione si verifica probabilmente nelle congregazioni che questi animali celebrano a terra.
Cosa ha causato l'epidemia?
Sebbene sia una malattia relativamente ben nota a noi, la verità è che Questi giganteschi focolai che colpiscono i leoni marini della California sono un po' un mistero, e non si sa perché colpiscono questi animali durante le onde.
Queste infezioni si verificano periodicamente ogni quattro o cinque anniSebbene gli animali infetti dalla leptospirosi compaiano ogni anno, è durante questi periodi che arrivano dozzine di individui.
Comunemente noto come gotta, un enorme specchio d'acqua calda nel Pacifico potrebbe essere collegato a questi aumenti, che cambierebbero i modelli migratori e comportamentali di molti animali, compresi i leoni marini della California.
Questo evento, legato al cambiamento climatico, è stato messo in relazione anche con la comparsa di molti leoni marini affamati negli ultimi anni, perché queste acque eccessivamente calde stanno colpendo la catena alimentare della costa californiana.
Il centro continuerà a curare i leoni marini della California che arrivano in queste condizioniContemporaneamente vengono prelevati campioni di sangue e urina che ci permetteranno di studiare come questa malattia sta colpendo questi simpatici mammiferi marini.